宇宙到底有多大?
光年是长度单位,用于衡量天体之间的距离。字面意思指:光在宇宙真空中沿直线经过一年时间的距离称为一个光年。光速在真空中约为30万千米每秒,也就是3×108米每秒,所以一光年就是9.4607×1015米。
因为宇宙中天体之间的距离很大,需要更大的单位进行描述。
艺术家对可观测宇宙的对数尺度构想,以太阳为中心,朝外是太阳系内行星和外行星、柯伊伯带、奥尔特云、南门二、猎户臂、银河系、仙女座星系、邻近星系、宇宙纤维状结构、宇宙微波辐射以及处在边缘的不可见的大爆炸等离子体。
地球直径12700多公里,生活着75亿人,却只是太阳系一角,太阳系直径可能在1光年以上,也不过是银河系一个角落。现在没人能够确切的宇宙有多大,不过可以从一些侧面了解宇宙的宏大。
太阳系的范围十分宽广,人类目前还不知道它的具体边界,然而太阳系处于银河系的一个角落,银河系拥有2000多亿颗恒星,90%的恒星都有自己的行星,形成一个个“太阳系”(叫恒星系可能更恰当一些)。银河系直径12万光年,够大了吧,但对于宇宙还是太小,银河系在本星系群的一员,本星系群范围1000万光年左右,包含50多个星系。1000万光年什么概念,光速30万公里每秒,需要飞1000万年。
本星系群中的星系在相互作用,依靠引力作用运行着,而本星系群属于本超星系团的一部分,银河系位于本超星系团的边缘,本超星系团的直径至少1-2亿光年,也拥有一个超大质量的中心,位于室女座星系群附近,本超星系团的所有星系都在向着本超星系团的中心“坠落”。超星系团是宇宙物体旋转运动的终点了吗?并不是。它只是拉尼亚凯亚超星系团的一部分,拉尼亚凯亚超星系团估计至少含有10万个星系。
拉尼亚凯亚超星系团的发现是由于科学家发现了一个巨大的引力源,本超星系团及周围几个星系团都在向其中“坠落”,由于人类也处于这个星系团内,从内到外观测,很难确定其具体范围。拉尼亚凯亚超星系团是宇宙最大的结构之一,然而仍然是宇宙的一个“角落”,目前可观测的宇宙直径930亿光年,实际上宇宙可能还要大得多。