西楚霸王项羽灭秦后为什么要使用封侯制？
鸿门宴事件最终得以和平解决，项羽入咸阳一顿烧杀抢掠后尊怀王为义帝、分裂天下，自号为西楚霸王，刘邦等十八人被立为诸侯王，梅鋗、陈馀二人被封侯，这便是项羽搞的分封，项羽之所以会搞这样的分封，原因是多方面的。
首先，项羽并不具备秦始皇、汉高祖那样的称帝条件。
秦王政奋六世之余烈，重用王翦、蒙恬、李斯等重臣，吞并六国，一统中原，其开疆拓土的能力在三皇五帝之上，取三皇五帝中的“皇”与“帝”成一新词曰“皇帝”，并无不可。秦王政是秦国历代帝王中第一位统一中原的帝王，自称始皇帝，并规定秦国后世皇帝称二世皇帝、三世皇帝直至万世皇帝，合乎当时的实际。
有了秦始皇新造的名词“皇帝”，加之在当时人们的思想观念中“帝”比“王”尊贵，刘邦击败了西楚霸王项羽，并在事实上占据了中原大部分富饶的郡县，军事实力最强，政治威望最大，彭越、英布、韩信、藏荼等诸侯王及卢绾、刘贾等大功臣写表劝进，劝刘邦加尊号为“皇帝”，也是符合当时实际的。
而夹在秦始皇和汉高祖之间的项羽则不具备称帝的条件。
项羽宰割天下时，身无尺寸之地，故国楚国是楚怀王的，齐、燕、韩、赵、魏也各有其主，关中、巴蜀等秦故地已被刘邦事实上占据了，这样的一个连根据地都没有的项羽，拿什么来称帝？
凭借“诸侯上将军”的名号吗？“诸侯上将军”还仅仅是到巨鹿战场上驰援的各国将军们对项羽的礼貌性尊重，没到巨鹿战场的各国国王，如齐王、燕王认项羽的“诸侯上将军”名号吗？先入关中的沛公刘邦认项羽的“诸侯上将军”名号吗？
凭借所谓的四十万军队吗？那四十万军队，全是归项羽直接统领的楚军吗？不，不是的，四十万军队中，既有驰援巨鹿战场的各国将军们所统帅的各国军队，又有联军一路西上收编的原属陈胜的散卒，这些各有统属的军队中的大部分，都是项羽无法直接指挥的。更糟糕的是，这四十万军队面临粮草难题，如不是鸿门宴上吓唬了一下刘邦，四十万军队进不了咸阳的话，怕是早晚就得饿死。
这时候的项羽，和先前统一了中原的秦始皇及后来占据了大部分富饶郡县的汉高祖不能比，根本就不具备称帝的条件，项羽所能做的，是把“诸侯上将军”和暂时军事上暂时占优的这两大优势给固定下来，通过重新分配天下土地的方式来得到各诸侯的认可，日后再徐图帝业。
其次，分封诸侯不过是项羽的第一步棋，如条件允许，项羽将来必然称帝。
实际上，项羽的宰割天下是高明的，在没实质性控制一块土地的情况下，项羽给自己弄来了九郡的土地，当年，秦始皇将天下分为三十六郡，项羽一人就独吞了四分之一，余下的四分之三给了包括刘邦在内的十八路诸侯王，还有被他遥尊为义帝的楚怀王以及梅鋗、陈馀这两个列侯。
项羽是怎么拿到天下四分之一的土地呢？答案就是拣软柿子捏。
谁是软柿子呢？谁是项羽能捏到的软柿子呢？答案是楚怀王。
楚怀王熊心是故楚国怀王之孙，被项梁、范增、刘邦等人找到，立为怀王，实际上就是个吉祥物，傀儡而已。幸运的是，项梁身死定陶，熊心借机打压了项羽，收走了陈兵于楚国都城彭城周围的项羽、吕臣等人的兵权，并给没有陈兵于彭城附近的另一军阀刘邦下达了一个几乎不可能完成的任务——扶义而西。
熊心的这一计策很是高明，收来的兵终于是自己的兵了，没收来的兵就派他们去送死。而后，熊心又很失策地没有亲自带兵驰援巨鹿，而是委派宋义为上将军、项羽为次将、范增为末将，北上救赵。宋义率军抵达安阳镇四十六天后，为项羽所弑杀，项羽自立为假上将军，统属北上救赵的楚军，熊心没有办法，只好借坡下驴，拜项羽为真上将军，至此，熊心彻底失去兵权，再次沦为傀儡。
熊心成为傀儡，而项羽又靠着破釜沉舟威慑了驰援巨鹿的各国将军，之后又用鸿门宴吓唬了刘邦，只要项羽不去割各国将军的利益，各国将军也不会管项羽是怎么欺负熊心的，甚至连拥兵十万的原楚国军阀刘邦都不会去管——熊心当初可是派刘邦去送死的，刘邦没报复熊心已是尽了臣的本分。
当然了，为了能使自己更好地捏楚怀王，项羽并没有独吞楚国，而是把楚国一分为五，最偏远的一块给了楚怀王，所谓“古之帝者必居上游”，又把另外三小块给了英布、共敖和吴芮，其中，吴芮的封地衡山原本就是吴芮所占，吴芮只是名义上拥护楚怀王罢了，项羽对吴芮的分封不过是对吴芮势力范围的一次正式确认罢了。
至于其他六国的故地，项羽则没有染指，只是埋了各种钉子，比如赵地，一分为二，把赵王歇赶到赵国的瘦地代郡，把赵国的相国张耳封在赵国的肥地，其他也是这么操作的，最狠的是把刘邦封到巴蜀，把三个秦将封在关中——这是很难让刘邦接受的一种方案，巴蜀和关中原本都应该是刘邦的，分一部分给其他人也就罢了，项羽却把最富饶的关中分出去，把最偏远的巴蜀留给刘邦，是可忍孰不可忍，这也是刘邦后来一直挑战项羽的“霸王”权威不承认项羽为事实上的天下共主的原因。
项羽为什么要四处埋雷呢？
原因也很简单，四处埋雷，天下才会乱。天下一乱，他项羽在四战之地彭城就可以四处出击，平定天下，最终把所有不服管的诸侯都收拾了，成为第二个周天子，甚至是第二个秦始皇。
总而言之，项羽之所以选择分封而不是称帝，是因为当时的项羽并不具备称帝的条件，而分封则可以作为项羽日后成就帝业的第一步棋。
虽然只是分封，但项羽并没有只称王，而是称“霸王”，“霸”就是“伯”的意思，“伯”就是“大”，所以“霸王”就是“大王”，项羽自称“西楚霸王”，就是把自己和刘邦等十八路诸侯王区隔开来，其他诸侯王只是王，是“小王”，而自己是“霸王”，是“大王”，这是在“王”的身份上做了分级，所以《史记》说项羽做霸王的五年，是“政由羽出”，由此也可以看出来，如果历史站在了项羽的那一边，项羽日后一定会把“霸王”升级为“帝”或“皇帝”。
