英国作为一个贫弱岛国,凭什么成长为全球霸主?
西罗马帝国灭亡后,欧洲进入了中世纪。这一混乱时期的军事和王朝政治奠定了欧洲国家的政治边界。随着民族国家的崛起、地理发现和宗教改革,欧洲进入了近代。最终成为人类文明的主流。英国无疑是这一时期最大的受益者之一。借着欧洲崛起的东风,英国实现了霸权。
近代以前,欧洲大陆上的各个君主国在不断的冲突和战争中反反复复。在海峡对岸,英国得以避开欧洲大陆持续不断的战争。另一方面,作为一个岛国,英国必须尽一切努力发展其海军,并利用其优势成为一个海上大国。英国强大的海军和其他军事力量是其在世界竞争中取得成功并保持近300年强大时期的关键因素。
在世界历史的大部分时间里,海军的力量与实力是平等的。海上霸权比陆地霸权更重要。世界海洋面积约占地表面积的71%。即使在几天之内,世界上的大部分贸易流都是通过海上完成的,因为海上运输比陆路运输经济得多。
英国建立了公立学校。例如,著名的伊顿公学不同于教会学校和以前的私立学校。这所公立学校由新兴的公民阶层资助,为国家培养普通公职人员。教育对象也从贵族和神职人员的子女扩大到资产阶级的子女。同时,与教育学校倡导的古典教育不同,公立学校倡导体育、军事训练和绅士风度的培养,为英国培养了大量的政治和经济人才。这些人才为英国殖民扩张政策和殖民地建设政策奠定了基础。
1785年,瓦特改进的蒸汽机投入使用,提供了更方便的动力,并迅速普及,极大地促进了机器的普及和发展。人类社会由此进入了“蒸汽时代”,交通运输业也从中受益。汽车和火车应运而生。英国已经走在世界前列,进入了机器时代,成为世界上第一个工业国家。随着新交通工具的出现,世界各国之间的联系变得非常紧密,英国已成为世界霸主。