上元节是春节之后的第一个重要节日。因为正月是农历的元月，这一天是人们庆祝一年中第一次的月圆之夜正月十五，所以命为“上元节”，古人称夜为“宵”，故而又上元节称为元宵节。
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正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵” ，生意人还美其名曰“元宝” 。有的地方元宵也称为“汤圆”，可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。
元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，金光璀璨，极为壮观。
