这句话的意思是:渡人就如同渡己一样,渡己的同时也是在渡人。这句话出自一个典故:很久很久以前和尚跟屠夫是好友,和尚要早起念经,屠夫要早起杀猪。两个人约定早上一起起床,不耽误对方的工作,这样双方都有好处。几十年过去了,和尚和屠夫死后,屠夫上了天堂,和尚下了地狱。为什么?就是因为和尚是在渡己,屠夫是在渡人。所以说,渡已先渡人,渡人终渡已!一心只想渡自己,不关心他人,甚至纵容他人做恶,到头来还是无法渡自己。
渡己渡人就是大乘佛教的宗旨,是相辅相成的;帮助别人实际上是完善自我;提升自己又能更好的帮助别人。心里只想着自己的人是自私的,只有心里想着别人好,放低自己,才能渡己渡人。