Question

为什么北方小年是腊月23而南方是24？

Answer 1

小年是过年的开端，有辞旧迎新的意思，一般只要小年一过，基本就跨入过年模式了，从打扫屋子到备年货，反正就是得一直花钱到大年三十。越早过小年，春节临近的紧迫感越重。在北方，腊月二十三就把小年过了，而在南方，二十四才过；也有更不想太早开启过年模式的，一些地方如上海在大年三十的前一天才过小年。

这种差别来自以前的身份，当  官  儿的要比小老百姓提前一天过小年。宋代有个说法叫“官三、民四、船家五”，简单点就是宫   中、官  府的人在腊月二十三过小年，小老百姓二十四过，船家还要晚一天，二十五才过。但是明清以来，这种当官的和小老百姓的小年区分越来越模糊，逐渐演变了南北之争。

说起来好像很神秘，其实过小年这天也不干啥，按照传统习俗就是祭送灶神。传说，灶神每到年底都要回天庭向玉皇大帝报告民间一年的状况，总结一下过去一年哪些人家做了好事哪些人家不行，玉皇大帝听了年度总结，就展望一下未来，衡量一下到底该奖谁罚谁。所以为了明年能过得好一点，人们就在小年这一天祭拜祭拜灶神，既诚恳还很有仪式感。

Answer 2

南北小年不同日，跟我国古时“官三民四船五”的传统有关。古时过小年曾有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则是腊月二十五过小年。这一说法的形成有何典故已不得而知，但在中国古代社会，人们的等级观念比较强，因此过小年也分不同的身份地位及职业。

由于中国北方在更长时间里是国家政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。而南方地区水系发达，沿湖居民和水上船家较多，他们的小年定在腊月二十五，当然北方的船家并不遵循“船五”的习俗。