美苏发射的第一颗卫星都在半世纪前销毁，为什么“东方红一号”还在运作？
卫星设计的工作寿命20天，至1970年5月14日停止发射信号，与地面失去了联系。由于东方红一号卫星的近地点高度较高，因此东方红一号卫星至今仍在轨道上。
研发背景
1957年10月4日，世界上第一个人造地球卫星由苏联发射成功 。随后美国、法国、日本相继发射人造卫星。
1958年5月17日，毛泽东在中国共产党第八次全国代表大会第二次会议提出“苏联人造卫星上天，我们也要搞人造卫星，我们也要搞一点，要搞就搞得大一点。”
1964年，中国相继成功发射了第一枚弹道式导弹、爆炸了第一颗原子弹。一系列进展为发展人造卫星奠定了基础，卫星计划被重新提上议事日程 。
1965年1月8日，钱学森建议中国暂停研制的人造地球卫星应该重新上马并列入国家任务，并得到了聂荣臻副总理的赞同。同年5月，周恩来总理指示中国科学院拿出第1颗人造卫星的具体方案。负责卫星总体组的钱骥带领年轻的科技工作者很快便拿出了初步方案。该方案由钱骥等直接向周恩来总理作了汇报。
计划批准
1965年7月，在周恩来总理主持的中央专委会议上原则批准了中国科学院《关于发展中国人造卫星工作规划方案建议》，确定将人造卫星研制列为国家尖端技术发展的一项重大任务，还确定整个卫星工程由国防科委负责组织协调，卫星本体和地面检测系统由中国科学院负责，运载火箭由七机部负责，卫星发射场由国防科委试验基地负责建设。
因为是1965年1月份正式提出建议（即钱学森的建议时间），国家就将人造地球卫星工程的代号定名为“651”任务。这样，中国的人造地球卫星事业从多年的学术和技术准备，转入有计划、有步骤地开展工程研制的时期。
研制
1965年9月，在中国运载火箭技术取得一定进展的情况下，中国科学院开始组建了由赵九章任院长、代号叫“651”的卫星设计院（公开名称为“科学仪器设计院”），并把中国第1颗卫星命名为东方红一号。从此，中国人造地球卫星研制工作正式开始。
1965年10月20日至11月30日，召开了中国第1颗人造地球卫星总体方案论证会，最后确定东方红一号卫星属于科学探测性质。东方红一号的发射时间定在1970年，成功的标志，即第1颗人造地球卫星的总体要求是：“上得去，抓得住，听得到，看得见”。
所谓“上得去”就是首先要保证卫星飞上天；“抓得住”就是卫星上天以后地面设备能对卫星实施测控；“听得到”就是卫星要播送音乐，且可被地面接收和听到；“看得见”就是卫星在轨飞行时能让地面上的人用肉眼直接看得见，以便鼓舞人心。
1967年初，中央正式确定中国第1颗人造地球卫星播送《东方红》乐曲，以便让全世界人民都能听到中国卫星的声音。
1967年底，中央最后审定了中国第1颗人造地球卫星的方案，规定该卫星不小于150千克（最终确定为173千克），用长征一号运载火箭发射，并正式命名为东方红一号。该卫星上天后要“上得去、抓得住、测得准、看得见、听得到”。为此，后来想了不少办法，攻克了不少技术难关。
发射成功
1970年4月1日，装载着2颗东方红一号卫星和1枚长征一号运载火箭的专列抵达中国酒泉卫星发射场。4月2日下午，周恩来在人民大会堂听取即将发射的中国第1颗人造卫星及其运载火箭情况的汇报。4月24日凌晨，毛泽东主席批准实施发射。
1970年4月24日21时35分，中国第1颗人造地球卫星东方红一号在长征一号运载火箭从甘肃酒泉卫星发射场发射，21时48分进入预定轨道。
遨游太空
因为化学电池寿命有限，所以东方红一号设计的工作寿命只有20天，但它实际在太空中工作了28天，至同年5月14日停止发射信号，与地面失去了联系。在运行期间，卫星把遥测参数和各种太空探测资料传回地面。
由于东方红一号卫星的近地点高度较高，因此东方红一号卫星至今仍在轨道上。观测表明，到2009年2月，东方红一号还运行在近地点430千米、远地点2075千米的轨道上。
