汉朝之后我们才叫“汉族”，那之前叫什么？
众所周知，我国是一个多民族国家，有着包括汉族在内的56个民族，在这56个民族中，汉族的人数最多，据2010年的人口普查结果统计，汉族人数超过了12亿，占中国总人数的百分之九十以上。而汉族之所以能够发展到今天这个数量，这与历史中汉族人的努力奋斗是分不开的。
身为汉族人或是身边有汉族人，大家是否想过汉族为什么叫汉族呢？每个民族都有自己独特的历史渊源，那么汉族的历史又从什么时候开始的呢。其实汉族的历史还要追溯到公元前2717年，在那个上古时代，有着两位流芳千古的人物，他们就是号神农氏的炎帝和五帝之首的黄帝。
而这两位就是汉族的始祖，汉族即是他们所属部落的后代。大家都知道汉族的“汉”字是区分汉族与其他民族的标志，而这个“汉”字的意思就是宇宙银河，只看“汉”字的解释，仿佛就能感受到汉族的包罗万象了。了解了汉族的意思之后，我们也应该寻根溯源，进一步了解汉族这一名称是从何得来的。
一般来说，许多人都认为汉族是受古代汉朝的影响，所以才叫汉族，这是因为公元前202年，汉朝建立后，难免和其他国家有外交关系，再加上汉朝国力强盛，也时常会派遣使臣出使别国，而使臣在介绍自己时，便会说自己来自汉朝，久而久之，汉朝以外的人就会称汉朝人为汉人。
从这以后，因为受这些叫法的影响，一些周边的民族也会称中原的人为汉人，这就是汉人说法最早的起源，所以渐渐地，在汉朝之后，汉人也就自然而然的称自己为汉族。不过或许有人会问，既然汉朝之后我们才自称汉人，那么汉朝之前呢，汉族人又有什么样的名称。
其实汉族在历史上的发展是很漫长的，关于汉朝以前汉族人的发展，学术界也没有准确的定论，但是大家普遍的认为汉族人是以先秦的华夏族为核心，并渐渐发展，直至公元前306年左右才形成雏形，也就是相对来说的一个统一的民族。这段时间的汉族人被称为“秦人”。
公元前770年，战国时期，各国分裂割据，一时间每个国家的人民都有了自己的称号，譬如齐国人就自称“齐人”，赵国人就自称“赵人”等等，他们只是简单的以国家名称作为民族称呼，并没有一个统一的称呼。而在更早之前，汉族人还有一个名字，这个名字听起来就很霸气，那就是——华夏族。之前所说的汉族的始祖炎帝和黄帝，在当时也被称作是华夏族的始祖。
关于华夏族的称呼最早起源于黄河流域，因为大多数的华夏人都居住在这一流域，且汉族人在经过夏商周时期后，就渐渐地称自己为华夏族了。而华夏族这个称号也是最早受到各界认同的称号。 汉族有着上千的历史，也有着华夏族的前身，所以时至今天，我们也不能忘记自己的民族，不能忘记那些在历史长河中努力奋斗的汉族祖先们。
我国是以汉族为主体，多种少数民族并存的国家。汉族是一个在历史上从未中断过悠久文化传统的民族，也是我国的主体民族。根据2009年的数据显示，汉族人有13亿，占全世界总人口的19%，即使是北美和西欧这样遥远的地方也有汉族人存在。
汉族人作为一个庞大的群体，从古至今出了不少的人才，对世界文化做了不可磨灭的贡献，东汉张衡发明了世界上第一个地震仪；南北朝祖冲之首次将圆周率精确到小数点第七位，比外国人早1000年；东汉末年张仲景写的《伤寒杂病论》流传到日本、越南、韩国等多个国家，成为了学医者必研读的书籍。
我国主体民族为什么要自称“汉族人”吗？其实这跟汉朝有关。公元220年，刘邦建立汉朝，定都长安。当时汉朝和很多国家有外交来往，汉朝的使臣出去自我介绍，会说自己来自汉朝。于是，时间久了之后，使臣介绍的懒散，就把简化成汉人。
那么，在汉族之前，汉族人又被叫成什么呢？汉朝之前，我国处在春秋战国时期，诸侯国林立，就是以国号自称。如秦国人自称为“秦人”，齐国人就是“齐人”。
在公元前221年，秦始皇统一天下，设郡县、书同文、车同轨，对中国的贡献很深远，可惜国家寿命也是短暂。可以大胆假设，如果秦国人不灭亡，那么现在汉人可能叫作“秦人”。
汉族人在汉朝之前，有两个字的叫法，人人都觉得耳熟，那就是华夏。如“华夏蛮貊，罔不率俾”就证明了汉族人以前也叫做华夏，意思就是中原和边远地区的民族都要服从周武王。
所以，根据这个意识，华夏就是在中原地区生活的民族，也就是后来的汉族人。但华夏也不单单就是汉族人的名称，也是所有华人的名称，一切人都可自称是“华夏子孙”。
在秦朝之前，华夏指的是中原地带生活的人们，包括西边的秦人，秦人跟楚人在战国时期一度被认为是蛮夷，但其实他们都是华夏族分出去的一支。
华夏也可以被称之为华或者是诸华，还可以称之为夏。中国最早的朝代就是夏朝，夏朝文明的起源，可以追溯到远古时代。在旧石器时代，早期的有巢氏，再到后来的黄帝。当时，有炎帝和黄帝两个部落，而两个部落征伐其他部落，在与其他部落长期融合的过程中，就变成了华夏。黄帝是五帝的首位，所以他也被称为是华夏的始祖。因此，就有古话
中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。
所以，华夏本身也是有文明的意思，后面也使用汉人的说法，华夏说法现在一直在沿袭。
华夏族是汉族的前身 ，华夏又称"华"、"诸华"、"夏"、"诸夏"。是古代居住于中原地区的汉民族的先人为区别四夷(东夷、南蛮、西戎、北狄)的自称，又称中华。
华与夏曾相互通用，"中华"又称"中夏"。孔子视"华"与"夏"为同义词。华夏族是炎黄子孙，华夏是礼仪之邦。在甲骨文中，华这个字的地位非常崇高。
国外对我们中国人也只是叫华人或者别的称呼多。汉族也只是在现在为民族分类。汉朝之前由于是秦朝时期，而秦朝时期的短暂，各地的称呼还是各不相同，没有统一。战国七雄的国家，齐楚燕韩赵魏秦，各自都会称呼自己为什么人，齐人，楚人，燕人等等，什么华夏民族，中华民族这也都是后期近现代人对自己国家的民族一个统称叫法罢了。
