橡胶的最大特点是其具有弹性,耐磨、耐寒、不易泄气等优点。
橡胶的这些本领与构成橡胶的分子的性质有关。
天然橡胶是由成千上万个
异戊二烯分子组成的。其分子链本身就有柔软、韧性的特点,这叫柔顺性。一般说来,柔顺性好的橡胶,弹性大,耐磨耐寒性也好。有些人工合成橡胶,因为特意改变了它们的分子结构,才使它们具有特别的优点。例如,由
异丁烯和少量异戊二烯共聚而成的
丁基橡胶,由于分子中有大量的甲基侧链,分子链运动受到阻碍,所以具有优良的气密性。另外,橡胶分子的大小,分子之间的排列是否整齐,都会影响橡胶的性能。一般说,橡胶的分子量低,弹性就差;分子量过大,橡胶变硬。化学家就是根据这种关系,设计制造了各种性能的橡胶。