在上古时期,长江其实不叫长江,而是叫“江”。而“江”这个字当时也是一个专属名词,用来特指长江。后来随着时间的不断推移,人们对于长江的认识不断发生变化,于是开始意识到但用“江”这个字无法准确的形容出长江身上源远流长的特点,于是便给它改了一个名字,叫做“长江”。
长江在古代被人们用“江”这个字来表示,所以很多古籍中的江东或者是江南,其实说的也就是长江的东边或者是南边。在古代,除非是在江字的前面或者后面加一个字,否则江这个字都是特指长江的。而长江的这个说法,最早是在六朝之后才出现的,在此之前,人们都将它称呼为“江”或者是“大江”。