腊月二十三为什么要祭灶？
腊月二十三是北方小年，在这一天要祭灶王爷，这也是大江南北共同的习俗。
在中国民间信仰中，灶王爷掌管着全家的生死祸福，观察这家人的功过是非并记录在案，到年底会上天向玉皇大帝禀报，让玉皇大帝赏罚。民间传说，灶王爷专门告发人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。因此，灶王爷被作为一家的保护神而备受崇拜。
祭灶的风俗由来已久，先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。所谓“五祀”，就是祭祀住宅内和人们生活息息相关的五位大神，即灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。
旧时，家家灶间(厨房)的锅台附近墙壁上都设有“灶王爷”神位。祭祀时，在神位上供奉灶王爷、灶王奶奶画像，两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。古人云“民以食为天”，所以人们把灶王爷恭恭敬敬地奉为一家之主。
祭灶就是恭送灶王爷离开人间，前往天庭“履职”，因此又称为“送灶”。履职完毕，大年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天还得“接灶”“接神”。过完年，其余诸神回天庭继续当自己的逍遥神仙，只有灶王爷最辛苦最认真，继续留在人间记录人间善恶。
祭灶时，除上香、送酒、放糖果之外，还要供上清水、料豆和秣草，这是为灶王爷升天的坐骑准备的饲料。同时，案桌上需摆上几枚鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说，它们都是灶王爷的部下，不能不打点一下。
许多人家还会把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，用意是甜一甜灶王爷嘴，希望他向玉皇大帝汇报时只报喜不报忧。有道是：“拿人的手短，吃人的嘴软。”灶王爷吃了人家的灶糖，也得有点表示，于是有人模仿灶王爷的口气，写了一首生动的打油诗《灶君怨》:“一年没吃一点啥，临走灶糖粘嘴巴。你这一户好人家，叫我咋给玉帝夸？”灶王爷想添点好话，可嘴巴被黏上了，显得无可奈何。
灶神的正式头衔是“东厨司命九灵元王定福神君”，俗称“灶君”，或称“灶君公”、“司命真君”、“九天东厨烟主”、“护宅天尊”或“灶王”，北方人套近乎，称他为“灶王爷”。中国民间传说，灶神一年三百多天常驻各家，随时将一家人的是非功过记录下来；每年腊月二十三晚上，灶神要带着这一家一年来的行为账本儿上天向玉帝汇报，除夕日再返回人间。由于神仙们高高在上，不屑直接和人沟通，人与玉帝无法搭上话儿，所以，你们家这一年德行如何，玉帝那儿全凭灶神胡言乱语，灶神告你什么状，玉帝就给你定下什么惩罚。这多麻烦！换句话说，灶神已成为督察人间过错、专向玉帝打小报告、说人坏话的神了。
