中国99式改主战坦克的发展历史
1980年代中期以后中国战车发展突飞猛进,除了最初的80式、大幅改良的85式以及更新型的90式之外,中国本身的王牌车种却另有其人。
1990年开始研制99式坦克,最早公开是在1999年的国庆50周年阅兵式上,10年之后99A式坦克又在国庆60周年阅兵上亮相,最近两年99大改坦克开始批量装备部队,标志着99系列坦克的最终完善,可谓20年磨一重剑。
1999年10月1日中国举行庆祝建政50周年时,通过天安门广场的阅兵车队中,有18辆前所未见的新型战车引起世人的瞩目。最初西方以为此种首度曝光的战车是96式战车或90-II式的中国自用量产车种,后来才知道是全新的战车,名为98式,编号WZ-123或ZTZ-98。98式与俄制T-72与T-80战车有相当程度的技术渊源,T-72早已是中国90式/MBT-2000的参照对象,至于更先进的T-80U则是在1995年由俄罗斯向中国展示,自然也成为未来98式的重要技术来源之一;例如,98式的底盘与T-80U简直是一模一样。即便如此,98式的整体构型与细部构造与俄制战车还是有相当的差异,例如方形焊接式炮塔就是从85系列发展而来。在1989年,中国当局与北方工业公司签订发展第三代主力战车的合约,从1990与1992年各制造了一辆原型车进行测试,最后在1998年定型,依照年份定应名为98式,不过后来正式命名为99式。