1644年李自成攻陷北京，随后满洲贵族调集满、蒙、汉兵，几乎倾巢而出，在明朝将领吴三桂的带引之下，大举入关，并最终灭掉明朝（南明），夺取整个天下。试想一下，如果当时清朝没有选择挥师入关，而是继续留在关外发展，那么历史会如何改写呢？
首先，我们来了解一下明朝残余势力——南明。崇祯皇帝自缢煤山后，明朝残余在长江以南地区建立了南明政权，说起这个南明“小朝廷”，只能用扶不起的阿斗来形容了。
为什么这么说呢？那是因为南明当时已经处于内忧外患，甚至生死存亡的时刻，但其内部却为了权力，发生了剧烈的争斗。因此，哪怕没有外部势力的打击，南明也很有可能会灭亡或分裂。
其次，再来看一看以李自成为代表的大顺政权。大顺虽然推翻了明王朝的统治，但其领导人目光短浅，根基薄弱，且内部集团腐朽不堪，能够守住江山的可能性小之又小，更别说灭掉南明、击退清军，并最终统一天下了。
最后，再来了解一下清朝。明末1616年，努尔哈赤在关外建立后金政权，众所周知，尚未开发的关外地区大多是不毛之地，环境十分恶劣，是很难支持后金以及之后清朝的运转的，那么后金是如何在短短十几二十年的时间里就迅速发展壮大起来的呢？
其实这与明朝的衰落有很大的关系。后金的崛起是建立在对辽东汉地的劫掠和奴隶之下的，是通过吸明朝的血才一步步发展起来的。特别是在皇太极时期，就曾多次指挥清军入关劫掠，在削弱明朝实力的同时，还获得了供其发展的巨额财富。
从一定程度上来说，清朝早期最重要的发展手段就是劫掠。在李自成攻陷北京的时候，清朝的实力已经发展到了一定的程度，但八旗的人口总数却不足百万，再加上其恶劣的自然环境，以及无法自给自足的经济，足以看出清朝的发展是很尴尬的。
如果清朝此时没有抓住机会入关，那么等中原稳定之后，中原王朝哪怕无法击溃清军，但只要对偏居一隅的清王朝进行经济封锁，那么无法做到自给自足的清朝自然就会慢慢衰落下来。
