谁发明了热气球？
世界上第一个热气球，是由法国造纸商蒙特戈菲尔兄弟发明创造的，当他们看到碎纸片在篝火上飞舞时，产生了利用热空气制造飞行物的念头。
现代热气球在吊篮中安装有简单的飞行仪表、燃料罐和燃烧器等设备。从地面升空时，点燃燃烧器，将空气加热后从气囊底部开口处充入气囊，通过燃烧器往球囊里加热产生升力。
法国人约瑟夫.米切尔.蒙戈尔费埃（Joseph-Michel Montgolfier,1740— 1810 )和其兄雅克•艾蒂安.蒙戈尔费埃（Jacques-Etienne Montgolfier，1745— 1799)制造了第一个可飞行热气球。1783年，蒙戈尔费埃兄弟在法国阿诺奈的 聚会中释放了一个巨大的气球，这只气球在空中漂浮了 10分钟。3个月后，他 们使用一个气球把1只鸭子、1只羊和1只公鸡送上了天空，并安全着陆。这次 成功使他们开始尝试制造能将人送上天空的气球，1783年，法国科学家皮拉特 尔•德罗齐埃（Jean-Francois Pilatre deRozier，1756—1785 )成为历史上第一个 搭乘气球上天的人，尽管为了安全，这次气球飞行有绳索与地面相连。在接下来 的1个月中，他又成为搭乘热气球自由飞行的两人中的一个，1783年11月21曰 的这次飞行上升到巴黎上空300英尺（90米）的地方，并且在巴黎上空盘旋了 25 分钟。事实证明，热气球飞行要比同时期在法国发明的氢气球要安全许多。热 气球很快流行欧洲，1785年1月，热气球驾驶者从英国的多佛港出发，抵达法国 的加来，成功地穿越多佛尔海峡。1793年，热气球第一次在美国费城展示。展 示的参观者中包括当时的美国总统乔治•华盛顿（George Washington, 1732— 1799)。
如果纺织品的纤维织得够密的话，而用树胶或其他物质做成的原始涂料又将其涂得没有缝隙的话，人类在5000年前的什么时候就可以发明热气球，乘热气球在空中遨游。可是热气球直到1783年才研制成功——这简直是没有道理的事情。
蒙哥尔费兄弟是热气球的发明人，约瑟夫·蒙哥尔费兄弟是法国里昂附近的安诺地的造纸工人。当他们看到碎纸片再篝火上飞舞时，不约而同地产生了利用热空气制造飞行物的念头。从纸袋到布袋，直到1783年6月5日公开表演的巨大热气球，一步步地走向成功。热气球靠在底部补充或排放热空气来控制气球飞行的高度靠人力驱动螺旋桨来推进。虽然在大风天不能出行，但在当时确实是一种相当令人满意得空中交通工具。
在热气球成功升空之后，人们开始尝试为气球安装动力，因为人这种动物，要作为推进作用的“发动机”力量太小了。也正是基于这种想法，诞生了空中称霸一时的飞艇。
不少形状各异的飞艇模型想相继诞生，由于这样那样的原因而没有实现。最早的飞艇是法国工程师吉法尔首先制造成功的。虽然能够升到空中，但由于原始的蒸汽机还相当不完善，动力性能相当令人失望。
直到1884年，勒纳尔和克雷布斯——两名军事工程师才利用电动机做动力，设计成功了世界上最早的实用软式飞艇——“法兰西”号。从此以后，飞艇作为有史以来最为成功的载人飞行器登上历史舞台。软式飞艇看上去，和热气球并没有什么区别，只是安装了当时较先进的动力装置罢了。
十九世纪八十年代后期，人们开始使用汽油发动机来作实验飞艇的动力。1900年，德国人齐柏林制造出了第一艘硬式飞艇“LZ-1”号，飞艇不但面貌一新，而且靠汽油发动机驱动的飞艇，动力性能也得到前所未有的提高。1910年，齐柏林飞艇以软式飞艇无法比拟的安全性、可靠性以及在重量，正式成为空中的主要交通工具。在此后的几十年当中，相继飞行了800多个“航班”，运送了17000多名乘客，航程达到185000千米，同时飞艇也用于军事目的，是最早的空军力量。齐柏林也被称为“飞艇之父”。
在飞艇逐渐统治者广袤的天空的同时，飞机的诞生开始向这种空中霸王发出挑战。到20世纪30年代，在飞机逐渐地完善化和实用化的同时，飞艇却先后发生了若干次艇毁人亡的灾难，这使得飞艇在它诞生了不到一个世纪就被飞机取代了位置。
到今天，飞艇已经想到少见了，更没有用于载人的实用飞艇了，倒是飞艇的鼻祖，却成为一种体育休闲运动——热气球运动，受到世界上不少爱好者的青睐。
