变色龙是根据什么识别周围的颜色，并随之变色的？
几年前，我在给一只人工饲养的高冠变色龙（盔甲避役，Chamaeleo calyptratu）拍照时，它竟然顺着我的胳膊爬上了我的头顶，然后从布满斑点的警戒色，变绿了……
举出这个略显尴尬的例子，目的在于告诉大家，变色龙变色并不完全是为了适应外界环境的需要。变色龙改变体色最重要的原因是作为信息交流的工具，就像一种无声的语言，默默地诉说喜怒哀乐。以高冠变色龙为例，它们在平静时体色展现为绿色，在精神紧张时身体上会出现密密麻麻的深色斑点，在熟睡时转为淡雅的黄绿色，雌性在发情期体侧会出现亮黄色或黄褐色的斑块，而已怀孕的雌变色龙底色通常会变为黑灰色，上面点缀着墨绿和亮黄色的斑纹。
而色彩变化最为丰富的七彩变色龙（豹纹叉角避役，Furcifer pardalis）体色甚至还会受地理因素影响。不同的体色就像不同的身份标识，对应着不同的产地。从不同产地采集到的不同个体，看上去完全不像是相同的种类，虽然事实上它们连亚种都算不上，因为有些类群都不具备地理隔离。更有意思的是，这些变色龙会识别出相邻产地的异色同类，并且有意识地避免与它们“杂交”。
当然，变色龙变色也会受到外界环境，温度，身体状况等诸多条件影响，但这些只能算是次要因素了。
好了，说了这么多，问题来了。变色龙是如何实现快速改变体色的呢？
通常的观点认为，变色龙皮下有垂直排列的数层色素细胞，每层控制着特定的颜色，通过色素细胞的舒张和收缩调和成不同的颜色，和电视机的彩色显像管原理类似。
但是这样的观点可能有些过时了。上个月，瑞士日内瓦大学（University of Geneva，UNIGE）的学者在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上提出了他们的观点：之所以能够迅速的改变体色，原因在于变色龙真皮细胞的表面有一层虹细胞（iridophores），通过改变这一细胞层内部的鸟嘌呤纳米晶体的排列结构，变色龙就可以实现颜色的变化。
