元宵和汤圆略有不同，元宵用干粉滚制而成，馅较小，粉较多，煮出来很实在，又容易硬心。而汤圆用糯米烫揉后的湿粉包成，通常馅较大，煮出来柔软细腻。 本来糯米粉就黏腻难化，就淀粉消化角度来说，元宵比汤圆更难一些；但对于消化脂肪有困难的人来说，汤圆更麻烦一些。
汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。
汤圆与元宵做法完全不同。
一般情况下，南方吃汤圆，北方吃元宵。
所谓雪，就是汤圆雪白的外层，而炭则是内层的炭烧朱古力馅，汤圆味道较浓，所以就配一个清新的玫瑰花汤底，喝一口汤，吃一口汤圆，就是最佳的吃法哦。
心汤圆可说是层次感最丰富的汤圆，是云南人过年必吃的早点，馅料有火腿、花生蓉及晒干的云南桔皮，最精彩的是汤底，用云南野生玫瑰，晒干后加入片糖和黄酒放入山洞内发酵半年以上，做成玫瑰花酱保存起来。吃发时后最好将汤圆切开，让花生粒及桔皮的香跟带清醇酒香的玫瑰花汤融为一体，几种香味同时向味蕾冲击，实在非比寻常啊。
汤圆和元宵最大的区别就是制作方法。
汤圆这种食物，有时候也被称为元宵。不少朋友以为元宵和汤圆是一种东西，只是南北方叫法不同。虽然元宵和汤圆都是由同一种食物演变而来，吃起来似乎也差不多，但由于制作工序等方面的差别，元宵和汤圆还是略有不同。本质区别在于元宵是“滚”出来的，汤圆是“包”出来的。
从前，北方人一般吃元宵，元宵是用干粉滚制而成的，馅较小，粉较多，煮出来很实在，煮后汤较浓，表皮松软，馅料有咬劲。而南方人吃的汤圆则是用糯米烫软后，手揉湿粉包馅而成，通常馅都较大，皮则略薄，煮出来柔软细腻。
正月是农历的元月，古人称“夜”“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵。元宵首先是一个节日，汤圆却并不是节日，因为在元宵节这一天有吃汤圆的习俗，天长日久，一些地方的人就把汤圆这种东西也叫作元宵，元宵因此也有了汤圆的意思。
做法不同、吃法不同、馅料不同和储存方式不同，他们都是中秋节人们的吃食，是传统元宵节的习俗！只不过因为南北方文化差异吃的不同而已。
元宵是中国传统小吃之一，属于节日食俗。元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，"筛"起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。北方"滚"元宵，南方"包"汤圆，这是两种做法和口感都均为不同的食品。
汤圆起源于中国宋朝。当时明州(现为浙江省宁波市)兴起吃一种新奇的食品 ，即用黑芝麻、猪油、白砂糖为原料，首先把黑芝麻磨制成粉末状，然后猪油、白砂糖相继放入混合物揉成团做馅，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫"浮元子"，后来把"浮元子"改称汤圆。
糯米粉是用糯米浸泡一夜，水磨打成浆水，用个布袋装着吊一个晚上，待水滴干了，把湿的糯米粉团掰碎晾干后就是成品的糯米粉，当然，在超市也能买到现成的。它可以制作汤团(即元宵)之类食品和家庭小吃，以独特的风味闻名。
北京做的元宵，是以馅为基础制作的。我见过机器做元宵的操作过程。先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
南方的汤团（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤团表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。
南方的汤团有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤团。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。
汤团越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选粘性特强的品种。加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨（象磨豆浆那样），而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天（时间长了会发酸）。可见，好的汤团很难工业化生产出来，这又是它与元宵不同的一个特点。
