南云忠一真的是蠢才吗？
不能站在事后诸葛亮的立场来评价南云忠一。客观来说，南云忠一的表现还是可以的。他是一个出色但不是杰出的海军将领。战争初期，他是1941年4月10日就任第一航空舰队司令长。
偷袭珍珠港
偷袭珍珠港期间，南云忠一表现不错。在被攻击时珍珠港共有96艘船只，共被瘫痪了8艘战列舰、3艘巡洋舰、3艘驱逐舰、8艘辅助性船只，合计共30万吨。而飞机则是全部390架中，被摧毁188架，受损155架。
留在珍珠港的太平洋舰队8艘战斗舰全部被击沉或者打成重伤。
当然，当时美国3艘航母不在港内，这不是南云忠一的问题，而是情报部门的问题。
攻击结束时，南云的几个下属建议再次攻击，以摧毁美军更多油料（约有4万加仑的燃油，若摧毁太平洋舰队至少有4个月无法出动）、鱼雷、船坞和基础设施，但南云却回应“已达到预期战果”，下令撤回本土。军事历史学家认为南云若发起第三波攻击，对美军造成的损失会超过战列舰的损失，如果珍珠港被彻底摧毁以致丧失其基地功能，美军舰队势必撤回本土，预估将使得美军对太平洋的反攻推延1年。
自然，不发动攻击也有客观原因。
当时珍珠港内没有发现美军航母，不能排除航母就在附近海域，准备攻击日军航母；当时时间较晚，如果发动再一次攻击，舰载机回来时候可能是夜晚，而日本航母没有夜间降落的能力，只能在附近海域迫降，会有一定伤亡，战机还会全部损失，还有其他原因。
印度洋作战
南云忠一让英国与澳洲损失了1艘航空母舰，2艘重巡洋舰，两艘驱逐舰与大约50架战机。日军则损失了16架各式战机。不过，南云忠一其实没有找到英国舰队主力，没有进行歼灭作战。
这次，南云忠一表现还算合格。
中途岛战役这是南云忠一让人最大非议的战役。
然而，此战南云忠一的判断没有什么问题，关键在于他的情报尤其是战场情报滞后。
没开战之前，美军就知道日军航母数量和作战意图。但日军，尤其南云忠一本人对于美军一无所知，连附近海域是否有航母也不知道。
在具体作战时，由于航母侦察能力差，一直没有发现美军航母。等到南云下令将原挂载对舰武装的轰炸机改挂对地武装，准备中途岛第2次攻击时，日军侦察机发现了美军舰队。
当时第2航空战队司令山口多闻少将建议立刻攻击，但南云的参谋长草鹿龙之介少将与航空参谋源田实中佐反对，建议回收从中途岛归航的飞机，并发动一个联合攻击。
这有一定道理，因为当时美军航母战斗群并不好对付，依靠少量飞机没有必胜的把握。
然而就在准备攻击的时候，美军俯冲轰炸机袭击，连续炸成3艘航母，日军大势已去。
但这也不能说南云有什么大的问题，但山口多闻就要聪明的多。他在仅剩飞龙号一艘航母情况下，果断出击，连续两次将约克城号航母炸沉。如果不是飞龙号机群搞错了对象，第二次还可以再炸沉另一艘美军航母。
随后飞龙号被炸成，日军惨败。此战南云没有明显失误，但这本身就是一种失误。
他应该明白航母是进攻性武器，防御能力薄弱。而在连续被美军战机攻击情况下，南云应该不惜代价尽快发动反击，而不是从容进行准备和组织，贻误战机。
虽然这样会冒险，但日本航母当时已经有很大危险，只能冒险了。
瓜达尔卡纳尔岛战役
没什么好说了，日美两败俱伤而已。
虽然日军击沉美军航空母舰与驱逐舰各1艘、重创1艘航空母舰与2艘驱逐舰，此外还击落81架美军战机。但日军这场战术胜利的代价极高，因为日军损失约100架战机，曾参与攻击珍珠港的老练飞行员至此几乎全部阵亡，另有两艘航空母舰与1艘重巡洋舰重创。
