被人称为“宋画第一”的北宋画家是哪个人呢？
被称作“宋画第一人”是李公麟。他将画中袅娜的颜色放弃，以优雅博然的工笔白描闻名世界，做到了空前绝后的相对高度。除开人物，李公麟对山水、花鸟鱼虫、鞍马等画种无所不精，他书中这些拂去粉黛的著作被后世称之为“天地绝艺矣”。
一、白描画
李公麟的白描画反映出一种独有的写意画性，也十分合乎宋代人的审美观时尚。大家都知道，宋人们在很多事上面追求完美的是清爽淡雅，而不是“艳妆”。在李公麟的美术作品中，这类审美观被诠释得酣畅淋漓。
李公麟是一位博学多才的造型艺术通才，美术绘画中的人物、释本、鞍马、山水、花鸟鱼虫这些画种没有他不擅长的，健在时就被称作“宋画第一人”。虽然他的白描画刷新了先人，但在其他画种层面他也毫无疑问拥有较高的功底。他的美术绘画才可以，最先主要表现在他的主题的多元性上。他善于鞍马、佛象、人物和山水。他在摹仿古人名迹中把握了美术绘画手法，而越出古代人的手法。
二、李公麟生平
李公麟的父亲是那时候的官府高官，十分爱好个人收藏字画及其其他工艺品。因此他从小受爸爸的危害，日日潜移默化。在成长历程中，李公麟赏析与盘玩过的手迹字画、器皿等可以说不计其数，在日积月累中产生了自身特有的造型艺术品味。到现在依然广为人知的《五马图》《洛神赋图》《临韦偃牧放图》《九歌图》，全是他优秀作品中的精典，只是在北宋宫廷藏画着录《宣和画谱》中记述的李公麟的著作就高达107幅之多。
李公麟为官三十年，也是他的造型艺术慢慢完善，变成名画家的阶段:这一时期也恰好是王安石变法维新不成功，转到世称"朋党"之战的阶段。李公麟和王安石的影响非常好，熙宁七年之后，王安石失势，退居金陵，曾与李公麟结伴游，并赠诗四首，但与此同时，李公麟和抵制王安石的苏轼等关联也很紧密。
说到北宋画坛，能被赞誉为“宋画第一人”的非“白描大师”李公麟莫属。李公麟一生博学多才，是一位有高深修养和多方面才能的艺术家。在绘画方面，李公麟是继唐代吴道子后在人物画上有着更大成就和影响的画家，他的绘画作品在前人线描的基础上创“白描”画法，画面中蕴涵着文人的审美情趣，把用线造型用线造势推到了一个高峰，超出时代成为一代宗师，"犹如群龙之首"千百年来代代相传，并给此后的中国画坛带来深远的影响。
李公麟的国学积淀和文化根基
出身于封建士大夫家庭的李公麟，由于家境殷实，自幼就受到了良好的教育，儒家学说理所当然成为他修身立业之本，以儒家经典修身固本。由于家藏丰富，从小就奠定了他渊博的国学基础和深厚的艺术底蕴。
童年时代，他在读封建儒家经典与博览古籍的同时，也参省了自家收藏的古籍文物并深悟其中之意趣，在传统文化艺术的其他领域也有建树，如六朝画家的画风，魏晋书法的精要，建安文学的文风均为其所继承与发展，正如《宣和画谱》称：
“考公麟平生所长，其文章则有建安风格，书体则如晋宋间人”。
李公麟有着丰富的金石学养，史书称其：
“如古博学，长于诗，多识奇字。自夏商以来，钟、鼎、尊、彝皆能考定世次，辩测款识”。
深厚的国学积淀、广博的学识基础和文化根基，奠定了李公麟的艺术发展基础并最终成为一代绘画艺术的宗师所必需的素养。
正因为有如此深入的研究与学习，使他在书画天地里取得丰硕成果，尤其是将中国文人的思想情趣巧妙地运用在佛教绘画的创作上。他塑造的佛教罗汉形象，取材于世间普通人的相貌，并以娴熟笔法，淡毫轻墨，如实描写，充分体现了佛教绘画向世俗化迈进的趋势，并成典范之作。
这与同时代的其他宗教画大家形成鲜明的对照，其精要可谓一扫前人之粉黛而成就了士大夫之风度。这种创造性的发展在中国佛教艺术史上是对传统的挑战，是胆量与勇气的显现。这不仅仅是树立了一个艺术形象，尤为重要的是他用自己的艺术实践开创了一个时代，即佛教艺术从神圣走向世俗。
李公麟兼收并蓄与刻苦钻研，拓宽了书画创作领域
李公麟在绘画创作上的表现范围之广阔，是历史上文人画家少有的。道释、人物、鞍马、宫室、山水、花鸟等无所不能。之所以有如此成就，主要在两方面：
首先，李公麟精于临摹，师法广泛。由于他家藏“法书名画”甚多，给李公麟提供了很好的学习借鉴古人画艺的机会。在学习古人中，能取前人长处为己有，现存故宫博物院的《牧放图》，就是他临摹唐代韦偃的作品。这幅画画马千余，牧者百余人，结构宏伟，气势非凡。虽是一幅临摹作品，但李公麟并没有简单地临摹，而是在临摹的过程中对其进行了再创造。
正是画家这种孜孜以求的艺术追求精神才最终使他的绘画艺术全面成熟，达到超越前人，从而在中国的艺术史上奠定了自己的地位。《宣和画谱》认为李公麟“尤工人物”，是“独步当时”、“映照千古”的第一流大画家。
其次，与他谦虚的精神与广泛的交流是分不开的。一方面，画家作为封建士大夫与当时的社会名流，如王安石、苏轼、秦观、黄庭坚等都有过从交往，友情甚笃，与他们在一起谈古论今，赋诗作画，研习艺术。另一方面，李公麟以谦恭的态度，广泛接触了社会下层人物的生活，深入了解了他们社会文化生活景况，以及他们的精神风貌，能够屈尊而躬亲下层社会，着实是难能可贵的。在他的作品中有“责贱妍丑”与“肥红瘦黑”的艺术形象，关于一点《宣和画谱》也有深入的记载：
“人物能分别状貌，使人望而知其廊庙、馆阁、山材、草野、阊阎、臧获、台舆、皂隶，甚至动作态度，颦伸俯仰，大小美恶，与夫东西南北之人，才分点画，尊卑贵贱，成有区别。”
正是这样，他用亲身实践及其作品丰富了北宋绘画的内容，拓宽了社会生活绘画的新天地，在风俗画方面高屋建瓴，进而奠定了他在风俗画上的旗手地位。就是这样在相互的学习与交流中，增长了画家的见地，宽泛了画家创作思维的领域，塑造了画家多面手的名家形象。
李公麟的艺术承传脉络、成就及意义
中国画以线造型的传统，可以追溯到新石器时代陶器上的纹样，那些先民们以接近写实风格的线描纹样表现出生活中的自然形象，开创了以线描勾绘形象的先河。此后，线描作为中国绘画的重要表现手段，经过历代艺术家进行了艰辛的艺术创作和长期的提炼和积累，得到进一步的深化和提高。
但是，在宋代之前，“白描”还仅是绘画的稿本形式，本身还不足以成为一件作品。直至入宋以来，随着文人画的兴起与逐渐成熟，绘画艺术全面深化了艺术的表达形式及其文化审美，尤其是在李公麟艺术创作实践中，“白描”才得到了长足的发展，并将其推到了一个高峰，在中国画体系中成为一个独立的画种，丰富了中国画体系。
李公麟开创性的发展是在传统艺术的传承中与自己艺术革新的双轨中进行的。他的绘画艺术大致经历了这样两个阶段。在第一阶段，他主要是学习传统，师法古人。由于他家藏“法书名画”甚多，给李公麟提供了很好的学习借鉴古人画艺的机会，少年时“即悟古人用笔意”，邓椿在《画继》中评他为“鞍马逾与韩斡，佛像追吴道玄，山水似李思训，人物似韩混”。但他不蹈袭前人，能取前人长处，转而进入了他师法自然的第二阶段，正如《宣和画谱》所载：
“始画学顾陆与僧繇、道玄及前世名手佳本，至胸臆者甚富，乃集众善以为己有，更自立意专为一家，若不蹈袭前人，而实阴法其要”。
在第二阶段，是他取前人长处，并师法自然，成功地发展与利用了白描的表现形式，使他的绘画艺术全面成熟，达到超越前人，在中国的艺术史上奠定了自己的地位。其绢本设色的《临韦偃牧放图》展现的是画家线描与晕染并用表现手法；纸本水墨的《五马图》中，更多的则是展示了画家用线的技巧；而从纸本水墨《五马图》到《归去来辞》，再到《西园雅集图》等作品中，又依稀可看到其线描逐渐成熟起来的“路径”。
李公麟的“白描”是对客观物象抽取、提炼了的简化形象，它概括、简练，显示了物象的不同特质，最大限度内抒发艺术家的情感，画面静洁素雅，大有“清水出芙蓉”的品位，其作品以单纯洗练、朴素自然的墨笔线描塑造形象，形成内敛而不失奔放、流畅而内藏刚劲的线形特征，将文人审美情趣和个体情怀引入了中国人物画的创作之中，深受文人士大夫的推崇。因此，“白描”也就纳入到“文人画”范畴之内，成为不事赋彩的独立样式。
李公麟作品的“文人画”特色及其更新立意的笔墨情趣
“文人画”重神韵、意气，把传神放在第一位，强调“诗中有画，画中有诗”，倡导将文学因素引入绘画领域，追求用抽象的笔墨一本身来表现作者的个性。李公麟所处的时代，是北宋文人学士绘画活动最活跃的时代，美术思想中充满新鲜活泼的因素。作为一名典型的文人士大夫，李公麟也是北宋文人画倡导者之一，他“从仕三十余年，未尝一日忘山林”。
李公麟作为一个富涵学养的士大夫画家，在其绘画作品中自然地流露出文人画的审美观，更充分吸收了顾恺之、吴道子的疏密二体的长处，加上他自己的书法功底，创造出一种朴素、内敛、克制、简练而饱含气韵的线条，充满了浓郁的“书卷气”。这些用以表达对象的线条是从极其繁复的物象中，再三提炼，直至无可减少的程度，所谓增一笔则嫌多，减一笔则嫌少，“不施丹青而光彩动人”。
除了上述《五马图》中彰显精密小楷笔意的墨线线条，道劲有力、富有弹性，表现出浓厚的文人气息。其他一些作品，如《维摩演教图》中吸收了吴道子莼菜条线的特点，将扁、宽、深、斜、粗、细等线条变化表现出来，极富韵律。画中维摩诘安静祥和盘坐于几上，裸腹、赤脚，右手若有所指，左手执扇，面部用流水般的线条勾画了一副文弱、谦和又略带机智的表情，双眉微蹙目光淡定，似正在专注地讲经说教，一副闲士文人的形象，文殊菩萨恬静娴雅，散花天女美丽纯真，弟子们或专心聆听，或似沉思而深悟其理，或欢欣喜悦的神态，一一跃然纸上。从中可以发现，画家正是根据文人士大夫的理想，对这些佛教形象进行了改造，显示出文人士大夫情操，表达中国文人的内心世界。这是李公麟作为一个文人画家的最大贡献。
李公麟发展了唐代吴道子的白画，演进成独立的画种——白描，其作品具有文人画家直抒胸臆的意趣。李公麟以其丰厚的才学修养，士大夫的情怀，对前人传统的继承，对艺术的勤奋执著，开拓创新，其白描画“扫去粉黛、淡毫轻墨、高雅超逸”，被称为“天下绝艺矣”，在当时即受到推崇和重视，对后世也有重大影响，以致画白描者莫不祖述李公麟。
总而言之，李公麟创造性地奠定了他在风俗画与文人画领域的旗手地位，并以其在艺术上广泛的成就奠定了他在中华民族文化艺术史上重要的历史地位。在中国绘画史上，李公麟无愧为一代承前启后的宗师。
