古代科举在各个朝代负责的部门不同。唐前期,掌管科举由
尚书省吏部负责。玄宗开元年间,改由礼部负责,此后历朝相沿不变。
科举制度是古代中国及受中国影响的日本、朝鲜、越南等国家通过考试选拔官吏的制度。科举从开创至清光绪三十一年(1905年)举行最后一科进士考试为止(世界上最后一届
科举考试结束于1919年的越南阮朝),前后经历一千二百余年。
科举制度是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式,它扩展了封建国家引进人才的社会层面,吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。特别是唐宋时期,科举制度之初,显示出生气勃勃的进步性,形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。