Question

为什么把半衰期作为放射性元素的特性?为什么不是全衰?

Answer 1

首先,纠正一下,全衰是不存在.
然后,一个放射性同位素的半衰期是指一个样本内,其放射性原子衰变至原来数量的一半所需的时间.放射性是一种概率现象,每经过一个半衰期,初始原子会消失50%,即辐射的危险会降低一半,但还能延续很多个半衰期.只要还有最后一个原子没爆炸,放射性就不可能完全消失.因此,没有全衰的可能.
不过,一般在经过30个半衰期后,辐射已减至原来的十亿分之一,也就没有危害了.
像这次日本核电站现在放出的放射性碘-131,半衰期只有8天,因此,正常情况下,3个月左右就不会对环境造成危害了.可是,如果是铀-238或者是铀-235,它们的半衰期分别是45亿年和7.1亿年,那么要让他们彻底无害的话,起码要等数百亿年了.