春晚从晚上八点开始。2010年，春晚即将在新开播的中央电视台阿拉伯语国际频道和中央电视台俄语国际频道并机直播。从此每年农历除夕北京时间晚8时（早期曾经在8点之前开始播出），春节联欢晚会都会在中国中央电视台播出，节目时间持续4小时10分至4小时40分左右，直到凌晨1时。
节目最后以《难忘今宵》合唱结束（此曲是为1984年春节晚会创作的，后被1985、1986、1990晚会作为结束曲，并从1990年沿用至今）。首届春节联欢晚会就开创了很多先例，比如设立节目主持人、实况直播、开设热线电话等，这些创新先例成为日后春晚一直沿用的规矩。
