民间主要有两种说法
一种说的是:在古时候,有一种叫做"年"的怪兽,每到腊月三十,就到处寻找食物破坏东西。在腊月三十晚上,"年"到了一个村庄,恰巧孩子们比赛牛鞭子,啪啪的鞭声使年吓得逃跑。它又到另一个村庄,看到晒着件大红衣裳,它不知道是什么东西,吓得赶紧逃跑。
人们为了保护自己,摸索出年有怕响,怕红,怕光的弱点,便想出了很多办法,从此年就没有再来伤害过人们。人们为了庆祝成功的喜悦,所以每年春节用来庆祝。
另一种说法是,我国古代的字书把"年"字放禾部,以示风调雨顺,五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申为岁名。