隐刺虫的外形
中国台湾地区最常见的是褐毒隐翅虫,体长约零点五至一公分,宽约零点二公分,胸部是铁青色,腹部是黑黄色相间的环纹(图一)。隐翅虫皮肤炎的流行和虫体的生活习性有很大的关系。此虫喜好栖息在草丛或树林中,所以受害者以山区、农村或郊区居民为主;其主要在每年的夏季出没,爬行的速度很快,也能飞行,尤其是阴雨或湿热的天气或栖息处受到骚扰时(如整地、伐木及除草等),它的活动性会更加剧烈,甚至会倾巢而出。隐翅虫本身还有趋光习性,夜间会飞到有灯火的地方,再加上体型小,可穿过一般家庭门窗之纱窗。所以很容易潜入住家中,侵害人体;夏夜中在公园约会的情侣及野外活动的民众也都是高危险群。侵害之部位主要以没有衣物遮蔽的曝露部位为主。隐翅虫的毒害并非虫体螫咬人体所致,而是由虫体内所含之刺激性毒素「隐翅虫素」造成的。隐翅虫素附着皮肤后会产生缓慢痊愈的坏死性红斑。隐翅虫在皮肤上爬行时,就会从关节腔中分泌出体液(富含隐翅虫素),而引起皮肤病变,造成线状的病灶;当虫体被打死或捻碎时,则会造成毒液大量溅出,形成糜烂的局面,这时若患者之手指沾到毒液,再去碰触到的皮肤,会有如同抹果酱一般,将毒液散布开来而引起广泛的病灶。也就是说因为虫子在人体曝露部位爬行而造成线状痕迹(图二),当不自觉地打死或夹死虫体会造成大片糜烂的病灶(图三)。