前置放大器的相关概念
（input sensitivity of an amplifier）
简单地说，放大器的输入灵敏度意思指有多少伏的电平讯号传送到功率放大器去。任何的电压量超过这个数量，将会令到你的功率放大器尝试使出更多的、超越实际上有的功率，结果令它超负载产生所谓”削波clipping”。
因此在所有的情况下，一个前级放大器理所当然的是用来控制来自音源的电压。当前级放大器音量向左被旋到最尽的时候，你能测算到只有零伏电压输出，功率放大器因此没有声音。当你把音量音量旋钮向右旋调把输出电压增大时，你的功率放大器便能驱动音箱发出声音。音量控制上的理想工作范围应该在一个向右1/4 与 3/4 之间，这是聆听电平的正常位置（实际上超越向右1/2位置时，失真已经存在了）。意思是说：前级放大器永远不会在输入信号里增添任何的电压，也即是”增益gain”。
什么情况下前级放大器需设”增益” 呢？有两个理由可能希望前级放大器增强增益：
A. 当功率放大器需要高于1伏才能到达全功率输出的时候。
B. 当你的音源只有小于2伏输出的时候。
某些功率放大器需要5伏输入，才能达到全功率输出，通常放大器设计，全部设定在2伏输入时便达到全功率输出。偶然间我们会看到某种放大器仅需要1/2伏输入便到达全功率输出。
一些被修改过的光盘驱动器的输出电平少于 2伏，一些数码模拟转换器 DACs 也有少于2伏输出电平的。（虽然大多数的 DACs 至少有 2伏或稍高伏的情况，有时可能达到5伏。)
喜爱乙烯基唱片的人，有时可能很难找到一部以输出的一部附设有 2伏的唱头和唱盘接线端子级。我曾看到过多数是1伏的。
假如音源只有 1伏输出电平的情况下，而放大器的输入灵敏度只有2伏，就必须多设一部有增益的前级放大器，否则便无法让后级放大器去正常的回放出该有的音压。即使有一对超高效率的音箱、聆听的要求仅是非常松软水平，但回放出来的音乐将会缺乏动态和重量感的。
一旦作出决心需要增益或不增益，便已经大大缩窄了选择范围。但无论选择增益或没有增益，都必需考虑匹配的「阻抗」。
所有的音源和放大器有被称为「输出阻抗output impedance」的东西。把它当作这部机对付困难负载的驱策能力，例如以很长的信号线连接放大器。
相反的情况，所有的放大器有被称为「输入阻抗input impedance」这种的东西。把它当作这部机遭逢到前级放大器或光盘驱动器所施的电平。
一般规律是愈低输出阻抗，愈比较易于驱策困难的负载。同样，愈高的输入阻抗，也是比较容易驱动。前级放大器最好是输出阻抗低于1000Ω去驱动一部输入阻抗为100,000Ω的放大器。
市面上的光盘驱动器的输出阻抗通常都相当低，但是不幸的是功率放大器的输出阻抗，通常都在 10,000Ω和 500,000Ω之间，多数是在50 KΩ附近。
50 KΩ是一个适当的负载，大多数的音源和前级放大器驱动时都不会产生问题。除非是以一部高输出阻抗的前级放大器，以额外长的信号线去尝试驱动一部50 KΩ放大器。结果可能经常不是低频响应衰落便是声音变得缺乏动态，或者两者同时存在。聆听者当然不希望回放出来的声音听起来单薄，因此，千万设法使用短的信号线。如果那部前级放大器的输出阻抗颇低，那么就没关系了，即使功率放大器在房子的另一边，仍然低频响应硬朗有重量感，也不会有衰落。
