日月食和新月到底有什么不同?
这是因为太阳的视轨迹(黄道)和月球的视轨
迹(白道)并不重合的缘故。太阳就象一辆车在外环线(黄道)上慢慢跑,月亮就象是看上去差不多大小的车在内环线(白道)上很快地跑。
两者的角速度差是12倍(太阳一年只跑一圈,月亮要跑12圈)。所以如果它们从同一个地方开始跑,月亮在一年里会追上太阳12次。假如从地球上看去内环线把外环线完全遮住,那么每次月亮开过太阳的位置都会把太阳遮住,从而发生日食。但实际上黄道跟白道之间有个夹角,换句话说外环线跟内环线只在相对的两点上高度一样,在剩下的部分有一半外环线高于内环线,另一半则是内环线高于外环线。
这样的话即使月亮追上了太阳,在一半时候太阳的位置会高一点,另一半时候月亮的位置会高一点,所以月亮并不会遮住太阳。但这时候太阳照亮的是月亮的背面,所以对我们来说就是新月。日食只会在月亮正好在黄道跟白道的交点上追上太阳时才会发生。
另一方面,太阳照着地球会产生一个影子,这个影子的位置正好是在黄道上跟太阳相对的地方,也是一年跑一圈。
月亮在一年中同样会追上这个影子12次。追上时就是满月,因为太阳在相对的那面,会把月亮面对地球的一面完全照亮(影子的位置或在月亮之上,或在之下)。除非这个追上的地点正好是黄道跟白道的交点,这时月亮落到地球的阴影里,就会发生月食。