中国最早最大的百科全书是哪一部？
2020-06-11 · 技术研发知识服务融合发展。
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《永乐大典》是中国历史上（也是世界上）最早的一部百科全书式的类书，它编纂于明朝永乐年间，历时六年编修完成。它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献内容。其编撰时间早于法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》300多年，是中国最著名的一部大型古代典籍。
早期字典
《永乐大典》共计有22877卷、目录60卷，分装成10095册，全书约有3.7亿字。《永乐大典》内容包含之广，成书规模之大，远远超过了前代编纂的所有类书，即使是清代编纂的规模最大的类书《古今图书集成》也只有1万卷、1.6亿字，甚至不到《永乐大典》的一半。而且《永乐大典》的规模更是西方同时代的典籍所不能类比的。
据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过才3000多种。
《永乐大典》的内容编著和述录，全部是由书手们用明代官用的楷书——馆阁体一笔一画抄写出来的。《永乐大典》中所绘山川器物也全部使用白描手法，精丽工致。《永乐大典》的编撰和抄录是由2000多人历时5年才全部完成的，典籍成册后又进行了历时2年的定稿清抄，平均下来，每天要抄录50万字之多。
清抄的书手中有许多是各地有名的书法家。由于现存的《永乐大典》是嘉靖年间重录的，故此永乐年间原本的书法痕迹已经不复存在。嘉靖年间负责重录工作的徐阶见到永乐本后，曾经赞叹说，旧本缮写得太好了，现在很难再找到这样的书手了。从嘉靖重录本看，《永乐大典》的书法较为瘦长，类似欧书，看起来流畅挺拔。相比较，清代的馆阁体则显得更为圆润。当然，《永乐大典》的书法中也有匠气较浓的，因此不能以一论十。
为同样运用了白描手法绘制的地藏菩萨像
《永乐大典》几经浩劫，残存于世的部分已经不多，较之整体只剩百分之一二，更多的部分则已湮灭于历史的长河之中。但从仅存的书籍残本，我们仍然可以看到插画描绘的精致逼真。作为承载了历史文明与人类进步写照的“郑和宝船”，它真实地反映了所记述社会的先进程度、人文境况及自然信息等，激发了人们探秘寻宝的本能冲动。
完整的《永乐大典》已经不复存在，但是我们仍能从其他的典籍和记述中窥见其宏伟广袤的挺拔身姿以及令人赞叹的惊世成就。当然了，这也使得我们更加遗憾于它的残缺。
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