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《儒林外史》:也说范进中举

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之前写过《儒林外史》中的真名士杜少卿和吝啬鬼严监生，忍不住再写写“范进中举”的故事，当然我还是要重申一下我的态度，我始终没觉得《儒林外史》是一部讽刺小说，所谓讽刺不过是后人的解读，却未必是吴敬梓的原意。

“范进中举”主要出现在第三、四回。范进从院试中秀才到乡试中举，进而发疯，可谓高潮迭起。而他之所以发疯，实在是多方面因素构成的，归根结底，科举考试给了普通人一跃成为士大夫的可能，从此扬眉吐气，光耀门楣。

科举制度是一个相对公平的制度，它是普通人入仕唯一可走的路，但明清时期的科举考试是八股取士，舍诗、词、歌、赋而重四书五经，又条条框框约束的很死，增加了考试的难度，况且从童生到进士，一路考下来，绝不是普通人尤其是穷苦人能做到的。

我们先来看看科举考试的流程:

读书人第一步要考个县试或者府试，合格的录为童生；

童生参加院试，合格的录为秀才，也称相公。秀才是进入士大夫阶层的最低门槛，也就是说只有成为秀才，才有了真正参加科举考试的资格；

秀才参加省城三年一次的乡试，合格的录为举人；

举人参加下一年的京城会试，合格的录为贡士；

贡士参加殿试，合格的录为进士。

录取比例极低，大部分人都止于童生和秀才。

范进从二十岁开始考试，一直考到五十四岁，参加了二十多次考试依然止步于童生。这对他来说不能不算是沉重的打击。然而对于除了读书然后做官之外什么都不会的范进来说，成为官老爷是他一生的追求，哪怕这追求在现实面前举步维艰。

他的丈人胡屠夫随意骂他踩低他，说他是 “现世宝穷鬼”、“烂忠厚没用的”、“癞蛤蟆想吃天鹅肉”、“尖嘴猴腮”。 他从来都是唯唯诺诺不敢反驳。乡人邻里也看不起他。如果说一开始做官是他的理想，那么几十年下来，这理想就成了执念，驱使着他一次次参加考试。

说起来他能成为秀才也是遇到了好老师，负责院试的周学道之前的遭遇和范进差不多，吃了很多苦才成为进士，所以他多了一份同理心，愿意好好看卷子，绝不能埋没人才。

范进于八股文上确实是有真才实学的，只是他的文章一般人看不懂，周学道也差点看不下去，要不是一直没有人交卷，他才又看了两遍，方才觉得是 “天地间之至文，真乃一字一珠。” 评价不可谓不高，这应该也算是范进一直执着于科举的原因，明明有才，却总是不中，放弃却又不甘。直到遇到周学道，千里马遇到了伯乐，范进成了秀才。

按说一般穷苦人做到秀才就可以了，但范进不肯，一来周学道对他的肯定，觉得他一定会发达，二来成为秀才并没有改变他的命运，胡屠夫依然对他吆五喝六，依然没有人看得起他，他依然穷的叮当响。

于是他去找胡屠夫借银子参加乡试，胡屠夫又劈头盖脸骂了他一顿，他装作没听见，却瞒着家里人去考乡试，然后回家，家里已经三天没有东西吃了，自然又免不了受胡屠夫一顿骂，这是怎样的执着？

发榜那天，家里没有米，范进抱着家里的母鸡去集市上卖，愣愣怔怔的就听到乡人说自己中举了。起初还不信，后来知道是真的，遂忘乎所以了，那份激动真的无法形容，三十多年的殷切期盼，三十多年的冷嘲热讽，三十多年的屈辱压抑，三十多年的穷苦生活，一夕间，变了模样，他从此成了官老爷，成了文曲星下凡。怎样都不足以表达他的兴奋之情，所以一口痰堵在那里迷了心窍，疯了！

“散着头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍着掌，口里叫道：‘中了！中了！’”

这一疯须得借助胡屠夫的巴掌，这个平时凶悍的不得了，动辄骂范进的人害怕了，怎么也不肯答应，最后在大家的劝说下，借酒壮胆才打了一巴掌，手发颤，再也落不下第二掌。范进悠悠转醒，好了，正常了，从容应对一切，人的角色转换之快仿佛早已练过。

然后胡屠户开始诉说自己多么看中女婿， “胡屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。”

范进这一中举，邻里都跑来巴结，更有做过知县的张乡绅来送银子送房子叙年谊之情。两三个月不到，范进房子有了，田产有了，店房有了，奴仆丫鬟有了，钱米有了，这些还都只是别人送的。

这种天差地别谁不为之疯狂。

然后范进的老母亲一时高兴太过，痰涌上来，不省人事，死了，在大家出钱的出钱，出力的出力帮助下，办了个体面的葬礼，还请和尚办佛事。官还没有做起来，但排场还是要有的。居丧一年之后，范进开始准备会试，异常顺利。

“会试已毕，范进果然中了进士。授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道。”

正儿八经成了官场中人，这明明就是一个励志故事。