盛宣怀家两个女佣，一个成为赵四小姐妈妈，一个做了宋美龄母亲
众所周知，在我国两年多年封建历史长河中，“重农抑商”政策都是历朝历代最基本的经济指导思想， 自春秋战国时“奖耕战、抑商贾”，到秦汉后“重农抑商”的正式形成，乃至明清时期大规模“海禁”的产生，无不是重农抑商之表现。 而伴随着封建王朝皇权的不断加强，中国商人的地位也一直被压制，商人没有社会地位，就算成了首富也不会被官家记载入史，甚至其衣着出行都要受到当时法律的制约。
可以说自古以来商人的地位皆饱受质疑，民间普遍认为商人是“唯利是图”、“无商不奸”之辈，其政治地位自然无处可谈。直到晚清洋务运动后，商人的社会地位才开始迎来巨大转变，由此就出现了像盛宣怀这样的红顶商人。 作为杰出的官办商人，盛宣怀这个名字就成了官僚买办资本家的代名词，其一生也创造了中国的诸多第一，被后世誉为“中国商父”。 然而，他不仅是中国近代民族工业和洋务运动的开拓者与奠基人，更是中国近代工业史和洋务运动史的缩影。
盛宣怀字杏生，祖籍江苏江阴，出生于江苏常州市，其祖上世代为官宦之家。祖父盛隆清朝举人出身，当过浙江海宁州知州；父亲盛康则是进士及第，履任庐州府、宁国府知府，官至布政使。 书香门第出身的盛宣怀，本应熟读四书五经考取功名，一步步走向仕途，可事与愿违，他屡试考场就是考不上个举人。 最后科场的不顺让盛宣怀和其父亲都心灰意冷，幸好盛隆与晚清权臣李鸿章有交情，在父亲的引荐下26岁的盛宣怀投入李鸿章门下，协助李鸿章办洋务。
同治九年（1870年），湖广总督的李鸿章在陕西等地“防剿” *** 起义，身为李鸿章秘书的盛宣怀也开始崭露头角， 史载他十分勤勉“盛夏炎暑，日驰骋数十百里”而不畏劳苦，草拟文稿有“万言立就”的本领。 为此受到李鸿章的赏识，李鸿章给了盛宣怀去沿海津沪购买新式军用装备的机会，而正是这次与洋人深入接触的机会，年轻的盛宣怀终于找到自己的人生方向。在李鸿章控制的庞大事业中，盛宣怀参与最多的就是筹办洋务企业和外交事务。
同治十二年（1873年），中国第一家轮船航运企业轮船招商局正式成立，盛宣怀被李鸿章委任会办，从此他开始正式成为清末洋务运动的核心人物之一，建立起他那庞大的商业大帝国。随后盛宣怀在办洋务的30余年中，他先后帮助李鸿章、张之洞“佐理”洋务，获实授商务大臣、邮传部尚书等高级官衔， 掌握了当时的轮船、铁路、矿利、电报、银行、邮政、纺织等要业，几乎总揽了关系中国经济命脉的多家洋务企业。 他的个人财产也过千万之巨，被喻为“一只手捞十六颗明珠”的洋务大商。
盛宣怀作为洋务运动的一员干将，一生亦官亦商，亦中亦洋，创造了中国洋务史上的十余项“第一”（即第一家电报公司，第一家中国银行，第一所正规大学……），极大地影响了中国近代工商业及教育文化的发展，并给后世培育大量的关键性人才。 民国五年（1916年），辉煌一生的盛宣怀在上海病逝，他的临终遗嘱是将其家产的一半，无偿捐赠为慈善基金，帮助广大贫苦人家。 盛宣怀死后，其盛大的葬礼也堪比国葬，前后总耗资近30万两白银，轰动整个上海滩，送葬队伍从斜桥弄（吴江路）一直排到外滩，为此租界当局进行了临时交通管制。
作为晚清乃至民国初的首富，盛宣怀三个字就是当时财富的象征，在他死后留给子女的银子也足可以在北京购买数千座四合院。盛宣怀有八子八女，他们或秀美温婉，或风流倜傥，或多情缠绵，本身就留下了许多令人关注的故事； 而这些子女又都以盛家为中心，豪门联姻互相攀附，形成了一个上至朝廷大员，下至江南豪绅的典型的联姻政治。 不仅如此，就连盛宣怀家的佣人也有嫁入豪门的机会，据说盛宣怀对待女佣待遇非常好，等到女佣出嫁时，盛家还会出一些嫁妆，像嫁女儿一样的嫁出去。
而与其他家族选用女佣不同，盛宣怀家中的女佣绝大多数都是优中选优，很多都知书识礼之人。 盛宣怀对自己的仆人也很照顾，等这些女佣到了出嫁的年龄，盛宣怀就会给她们介绍夫君，而且都是比较有名望的人。 其中就有两个女佣十分出名，一个叫吕葆贞，另一个叫倪桂珍，出嫁后都成为民国史上最为显赫的家族。她们生下的子女也都不简单，女婿更是了不起。
吕葆贞是盛宣怀家的一个女佣，长相十分俊俏，等到出嫁的年龄，家主盛宣怀便为她寻找家世门第模样都出色的夫君。 后经过甄选，盛宣怀将其许配给了自己的老部下，交通部次长赵庆华。 当然，佣人出身的吕葆贞即使长得在美丽，在当时的封建礼教面前，也是当不上正室夫人的，况且当时赵庆华已经38岁早已有了结发妻子，吕葆贞嫁过去只能成为赵庆华的妾室。吕葆贞虽然身份低微，但她性情温婉娴静且不与人相争，遂赢得赵庆华的眷属和佣工们的敬重。
吕葆贞嫁到赵家后，先后为赵庆华生下了四子三女，其中就包括了大名鼎鼎的赵一荻（赵四小姐）。据说赵一荻出生时，海天交接处出现了一道瑰丽的彩霞，所以赵部长给女儿取名为绮霞。赵庆华自幼熟读四书五经，深受封建思想影响，虽然自己纳妾却极力反对自己女儿做小。后来， 赵一荻与张学良相恋，赵庆华接受不了自己的女儿嫁入张家做小，愤然与其断绝一切往来，并登报公开启示。 赵庆华反对女儿去作妾，但吕葆贞却同情自己女儿的遭遇，暗中支持她，使得赵庆华大发雷霆，疏远了吕葆贞。晚年吕葆贞也长期跟随儿子居住，直到1953年，吕葆贞去世。
相较于吕葆贞，盛宣怀家另一位女佣倪桂珍的名气就更大了，她曾在盛家担任过养娘，这是一种介于家庭教师和乳娘、佣人之间的一种职业。 倪桂珍出生在一个书香世家，毕业于上海女中，擅长数学，也弹得一手好钢琴，为此曾留校任教。 对于倪桂珍何时在盛宣怀家当女佣已经不得而知，像她这样受过西方教育的女子，在一百多年前在中国简直是凤毛麟角，或许倪桂珍在盛家的工作只是一种临时帮佣。后来倪桂珍与一位宋姓牧师结婚，育有6个子女，分别是宋蔼龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安，个个都是出类拨萃人物。
作为一位母亲，倪桂珍对6个子女一视同仁，细心照料，共同传授知识。一般家庭，都是“严父慈母”，但在宋家则恰恰相反。倪桂珍对子女的教育非常严厉，俗话说“养不教父之过”，但倪桂珍却常说“养不教父之过，也是母之过”。后来在其母倪桂珍影响下，宋氏三姐妹始终盘着发。 而接受过西学的倪桂珍也不相信封建的孔孟之道，她认为女孩和男孩一样，都拥有接受平等教育的权利。 最终在倪桂珍的开明教育下，宋氏子女多是赴美深造，成为民国时期杰出的代表。可以说民国“蒋宋孔陈”四大家族中，蒋、宋、孔都是她的儿子或女儿、女婿。
最后我们纵观晚清首富的一生，盛宣怀的确有过人之处。作为一代商贾，盛宣怀成就不凡，创办了许多开时代先河的事业。晚年他又热衷公益，积极赈灾，创造性地用以工代赈方法疏浚了山东小清河，影响巨大。对待身边的亲朋，他也不予余力栽培手下之人，甚至身边的女佣。权臣李鸿章称他：“志在匡时，坚韧任事，才识敏瞻，堪资大用。 一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。 ”慈禧太后更是盛赞道：“盛宣怀为不可少之人。”
清朝灭亡了，他作为满清重臣，不但没有遭到杀戮，而且保住了财产，这亦是盛宣怀左右逢源的结果。（据史料记载，武昌起义爆发后，盛宣怀曾请枭雄袁世凯出山主持大局）而后来盛家能依旧叱咤上海滩，也多是缘于两个女佣，得到蒋家和宋家的关照！
