艾滋病的自然史临床分为急性感染期、 无症状期、艾滋病期。
急性感染通常发生在接触艾滋病病毒后1~2周左右,急性期症状持续2~4周左右;急性艾滋病感染后,绝大多数有一个较长的,但每个个体又极为不同长短的无症状期,多数病人从感染艾滋病-1到出现临床症状或进一步发展为AIDS的无症状期大约是8~10年左右,有5%左右的艾滋病-1感染者没有任何临床症状,而且能够维持正常的免疫状态达12年以上,目前最长已达17年,称之为感染艾滋病-1的长期感染不进展者;未经治疗者进入艾滋病期后的平均生存期为12~18个月。以上是得了艾滋病后不经过任何治疗的生存时间。
目前国内艾滋病诊治工作中面临的最大问题在于艾滋病感染者未能及早被发现,从而使得这些“隐形”感染者在进入艾滋病晚期时才被确诊,而此时他们体内中重要的免疫细胞CD4+T淋巴细胞数每微升血液中已降至几十个甚至是几个(正常值为750±250/微升),人体免疫功能已几乎消失殆尽,因此他们中的大多数都合并有严重的机会感染和肿瘤。
专家表示,在目前没有疫苗的情况下控制传染源最有效的办法就是对感染者的治疗,而在适当的时机开始抗病毒治疗(“鸡尾酒”疗法)患者寿命可再延长30年以上。
如果感染者能及早发现并采取积极的治疗措施,生存时间再延长30年以上不是梦。