玉石分为软玉和硬玉两种，其中最多的就是翡翠和和田玉。玛瑙虽为玉髓中的一种，但是跟玉在化学成分，颜色、质地和结构以及价格上都与玉有明显的区别。如下：
1、化学成分不同：
玛瑙的主要化学成分是二氧化硅，或称为石英属于矿物宝石中的一种；
玉石的主要化学物质是含水的钙镁硅酸盐。两者在化学成分上是不同的。
2、颜色的不同：
玛瑙是隐晶质石英，质地透明度高，有各种各样的颜色品种，例如水草玛瑙、红玛瑙等等。
玉的颜色则相对少很多，常见白色和田玉、绿色的翡翠等，玉石多为基本色。玛瑙的颜色更鲜艳、且色调更多。
3、光泽度的不同：
玛瑙是一种玻璃光泽。而翡翠也是玻璃光泽，但是明显这种光泽更明亮，而且有一种刚性。软玉是半透明，光泽是一种油脂般的感觉。
4、质地的不同：
玛瑙是隐晶质体，有明显的蜡质光泽。相比与大部分的软玉，玛瑙的透明度明显高于多数的玉石，玉石中的软玉大多属于不透明。并且玛瑙的表面十分的光滑，而玉石的表面看来有种风化后的磨砂质感。
5、价格上区别：
玉石的价格相对玛瑙会高出许多，尤其是翡翠价格很高。玉石是中国传统文化的传承器具，除了本身的鉴赏性以外，还被赋予了的其他的文化象征，价值相对高点。玛瑙则就是单纯的观赏性价值，同时玛瑙也多被制成珠串类，很少有雕刻。
参考资料：
有无纹路、是否可以退雕刻、主要成分不同等。
1、有无纹路
玉表面有各种纹路；玛瑙是没有纹路的。玉表面的纹路有的是龙纹，也有的是水纹。玛瑙是玉髓类矿物的一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，有半透明或不透明的。常用做饰物或玩赏用。古代陪葬物中常可见到成串的玛瑙球。天然玛瑙并不存在绿色，使用人工方法可以将玛瑙变成绿色。
2、是否可以退雕刻
玉可以雕刻；玛瑙板雕刻。中国最著名的玉石是新疆和田玉，它和河南独山玉，辽宁的岫岩玉、陕西的蓝田玉，并称为中国的四大名玉。
3、主要成分不同
玛瑙的主要成分是石英，也叫石英玉。玉的主要成分是金属的硅酸盐类无机物。玉有软、硬两种，平常说的玉多指软玉。属于最常见珠宝之一。通常被称为玉石的矿物主要为硬玉，组成硬玉的三种主要物质组分为，二氧化硅、三氧化二铝、氧化钠。
参考资料来源：
玛瑙属于中低档玉石原料，隐晶质结构（也就是说看不到结晶体的颗粒），有明显的带状条纹，玻璃光泽，是很容易分辨的。
需要注意的是玛瑙和玉髓的区别，玛瑙隐晶质，有明显的条带纹理，玻璃光泽，而玉髓是微晶质，没有条带状纹理，玻璃到油脂光泽。
经常佩玉对身体是有好处的，因为玉含有很多对人体有益的矿物质，可以在佩带的过程中被人体吸收。
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玛瑙的英文名称为Agate，是拉丁文西西里的阿盖特河（Rive Achates）的名称，这是意大利（狄奥佛拉塔时期）Theophrastus首次发现玛瑙的地方。玛瑙一词出自佛经，梵语本称“阿斯玛加波”，意为“马脑”。玛瑙一词在中国的应用较早。玉髓的英文名称为Chalcedony。
玛瑙和玉髓均为隐晶质石英，矿物学中统称为玉髓。宝石界将其中具纹带构造隐晶质块体石英称玛瑙，如果块体无纹带构造则称玉髓。玛瑙的化学成分以SiO2为主，还常含有微量元素，如铁、锰、镍等。晶体形态属隐晶质，具粒状、纤维状结构，集合体常为钟乳状、肾状、结核状、致密块状。玛瑙具有各种颜色的环带条纹。玛瑙和玉髓纯者为白色，因含色素离子和杂质使玛瑙颜色非常丰富，所以有“千种玛瑙万种玉”之说，颜色为红、蓝、绿、葱绿、黄褐、褐、紫、灰、黑等色，且有同心状、层状、波纹状、斑纹状各样花纹。油脂光泽至玻璃光泽，透明至半透明。折光率1.54－1.55。硬度7，密度2.61－2.65g/cm3。无解理，贝壳状断口，有裂纹。
玛瑙和玉髓与相似玉石的区别。玛瑙和玉髓根据不同颜色、纹带及其它花纹可以区分开。玉髓制品易与东陵石、密玉、碧玉等相混淆，可以根据颜色、质地、密度等方面的差别来区分。玉髓制品光亮、隐晶质结构，质地细腻。东陵石等石英岩颗粒粗大，细粒结构，质地相对较粗糙。与绿玉髓相似的玉石有绿色翡翠、绿松石、天河石等。绿色翡翠变斑晶交织结构，可见到斑晶或纤维状硬玉晶体。绿松石透明度差，瓷器光泽，硬度低，为5－6。天河石具有明显格子状条纹。
玛瑙和玉髓的评价与选购。玛瑙按形态特征可划分为以下几个品种：缟玛瑙（有缠丝玛瑙和截子玛瑙之分）、红缟玛瑙、苔藓玛瑙（又称树枝状玛瑙）、风景玛瑙（又称城砦玛瑙）、火玛瑙、水胆玛瑙。著名的南京“雨花石”是具同心纹构造的玛瑙的一种。玛瑙的评价与选购因素是颜色、透明度、块度。工艺要求是颜色鲜艳、纯正，色层厚；表面光洁，透明度高；纹饰均匀、明晰，线性程度好；质地细腻、坚韧；无裂纹或裂纹少；块度大。红色和蓝色为最佳。玉髓的品种：绿玉髓（又称澳洲玉，中国又称英卡石）、浓绿玉髓、碧石、血玉髓（又称鸡血石）等。玉髓的颜色纯正而美丽，块度越大越好。绿玉髓、葱绿玉髓的优质者最为珍贵。玉髓多加工成戒面、手镯、项链等首饰。
玛瑙从古至今均属受人们欢迎的中档玉料。世界上著名的玛瑙宝石首饰不胜枚举。约公元前四千年左右，埃及沙美里亚人就用玛瑙制作成一个形似斧头的工艺品，现存于美国纽约历史博物馆中。中国最大的一件水胆玛瑙艺术品——大观园，重7350克，胆内体积1100多立方厘米，藏水850克，水胆是玛瑙形成时包裹进来的，极为珍贵，堪称稀世珍宝。许多国家把缠丝玛瑙和橄榄石作为“八月诞生石”，西方人认为佩戴它象征夫妻和睦、恩爱、幸福，被誉为“幸福之石”。
玛瑙赋存于基性火山岩期后热液型矿床、火山岩裂隙和空洞中。绿玉髓成因有一种观点认为是火山期后热液作用的结果。世界著名的玛瑙产地很多，巴西和中国云南产红玛瑙、大块玛瑙，印度、美国产苔藓玛瑙，俄罗斯、冰岛、印度、美国、中国产灰白色玛瑙。中国是产玛瑙大国。世界优质绿玉髓产于澳大利亚昆士兰、斯里兰卡、印度等国。
参考资料：http://www.xici.net/Fashion/b138207/d21780431.htm
1、玛瑙是一种玉髓，可以理解成未成玉的晶体矿物。它有玉的质地，但是不强。
2、玛瑙质地表面光滑，而玉表面有些似磨砂，有些也很光滑。
3、看颜色，玛瑙是晶体，透光性比玉好，所以玛瑙呈现出亮晶晶的光芒，而且有各种各样的颜色。玉的颜色少，有紫玉、绿玉，其他颜色少见。
4、玛瑙不易雕琢，因为它是晶体。玉则可以精雕细琢，正所谓“玉不琢，不成器”！
5、玉表面有各种纹路，有龙纹，也有水纹，玛瑙是没有这些纹路的。
