公元782～785年，杭州知府李皋在船的舷侧或艉部装上带有桨叶的桨轮，靠人力踩动桨轮轴，使轮轴上的桨叶拨水推动船体前进。因为这种船的桨轮下半部浸入水中，上半部露出水面，所以称为“明轮船”或“轮船”。
1769年，法国发明家乔弗莱·达邦在船上安装蒸汽机用以驱动—组木桨，但航速很慢，未能显示出优越性。
1807年，美国机械工程师富尔顿（R.Fulton，1765-1815）设计出蒸汽机带动车轮拨水的“克莱蒙特”轮船。
1884年，英国发明家帕森斯（C.Parsons，1854-1931）设计出了以燃油为燃料的汽轮机。此后，汽轮机成为轮船的主要动力装置。
轮船的发明和不断改进，使水上运输发生了革命性的变化。第二次世界大战之后，世界海运量年平均每10年翻一番。
扩展资料：
轮船的构造：
1、船体。又可分为主体部分和上层建筑部分。主体部分一般指上甲板以下的部分，由船壳(船底及船侧)和上甲板围成的具有特定形关的空心体，是保证船舶具所需浮力、航海性能和船体强度的关键部分，一般用于布置动力装置、装载货物、储存燃料和淡水，以及布置其他各种舱室。
2、船舶动力装置。又可分为推进装置和辅助装置。推进装置是提供推进动力的成套动力设备，由主机（如蒸汽机、汽轮机、柴油机、汽油机、燃汽轮机等）、主锅炉、传动装置、轴系、推进器、各种仪表和辅助设备等组成。
3、船舶舾装。包括舱室内装结构（内壁、天花板、地板等）、家具和生活设施、门窗、梯、栏杆、桅杆、舱口盖等。
4、其他装备。如锚与系泊设备、舵与操舵设备、救生与消防设备、通信与导航设备、照明与信号设备、通风与空调和冷藏设备、压载水系统、舱底水疏干系统、液体舱的测深和透气系统、海水和生活用淡水系统、船舶电气设备等。
参考资料来源：百度百科-轮船
参考资料：蒸汽机船是富尔顿发明的1786年，富尔顿从美国来到了英国伦敦，他结识了蒸汽机的发明者瓦特，激发了发明蒸汽机船的热情。1803年，他造出了一艘蒸汽机轮船，在巴黎塞纳河上试航时，轰动一时。但是，由于这条船的船体太薄弱，船身竟然折断了。他的失败引来了许多人的冷嘲热讽，甚至有人对他进行人身攻击，当时的法国政府也不以为是。可是富尔顿并没有灰心，他认定蒸汽机轮船会有广阔的前景，他从法国回到美国，继续研制轮船。
1807年8月，富尔顿设计的“克勒蒙”号轮船在纽约市的哈德逊河下水了。这条船长约45米，宽9米多，排水量100吨。该船的发动机是英国伯明翰的布尔顿和瓦特制造的。富尔顿为这条船的两舷设计了两个明轮，蒸汽机带动明轮旋转，明轮上的叶片在水中划动，推动着船只前进。克勒蒙号的航速达每小时6公里，比帆船快三分之一。它曾往返于纽约和奥尔巴尼之间，作为哈德逊河上的定期班轮。因为富尔顿造出这条船投入了使用，所以，人们就把轮船发明者的桂冠，戴到了富尔顿的头上。
还是最早的轮船发明者？
如果是最早的轮船发明者就是法国发明家发明，但是没有成功。
参考资料：蒸汽轮船的是法国发明家乔弗菜1769 年。
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