Question

为什么「美国」在日语中被称为「米国」?

Answer 1

日本用“米”来代表American的me，所以称“米国”。日语假名：べいこく，罗马读音：beikoku。
鸦片战争以后，魏源在《都中吟》中写道：“筹善后，筹善后，炮台防江防海口。造械造船造火攻，未敢议攻且议守。船炮何不师夷技，惟恐工费须倍蓰。江海何不严烟禁，惟恐禁烟激边衅。为问海夷何自航？或云葱岭可通大西洋，或云括尔咯印度可窥乌斯藏；或云弥夷佛夷鄂夷辈，思效回纥之助唐；或云诸国狼狈叵测可不防，使我议款议战议守无一臧。呜呼！岛夷通市二百载，茫茫昧昧竟安在。题本如山译国书，何不别开海夷译馆筹边谟。夷情夷技及夷图，万里指掌米沙如。知己知彼病家策，何人职司典属国。”（《魏源集·都中吟十三首》第676——677）。
这首诗中“弥夷佛夷鄂夷辈”，“佛夷”指“佛兰西”（即法国）人，“鄂夷”指“鄂罗斯”（俄罗斯），而“弥夷”中的“弥”字则指“弥利坚”，就是官方指为“大亚美理驾”的United States of America。以魏源对夷人的态度，所以不用“美”字，而用“弥利坚”代替“大亚美理驾”。 1843年魏源编撰的50卷本《海国图志》正式出版，是第一部由中国人自己编写的、介绍世界各国情况的巨著。魏源在书中说编撰《海国图志》的目的是“为师夷之长技以制夷而作”。在这部书中，魏源将美洲称为“墨利加州”，但称United States of America为“弥利坚”。魏源在书中写道：“以海夷攻海夷之法如何?筹夷事必先知夷情，知夷情必先知夷形，请先陈其形势：英夷所惮之仇国三：曰俄罗斯，曰佛兰西，曰弥利坚。” 然而，《海国图志》问世后遭到政府非议和学界冷落，却在同样遭到夷人欺凌的邻邦日本大红大紫，成为日本维新派的启蒙读物。梁启超先生在回顾明治维新的成功历史时，曾评价说日本维新派前辈，“皆为此书所刺激，间接以演尊攘维新之活剧”。我认为，就在这本书的影响之下，United States of America在日本的翻译就成为了“弥利坚合众国”，取代了“亚墨利加合众国”。因为“弥”稍显生僻，笔画又多（“弥”字的繁体为“弥”），所以“弥利坚”又演化为“米利坚”。1783年冈千仭、河野通之翻译出版的历史书《翻訳米利坚志》已经把United States of America称为“米利坚”了，简称“米国”。
日本人为什么把美国叫“米国”这个问题，蒋介石早在70多年前回答过。1934年7月蒋介石在对庐山军官训练团发表的题为“抵御外侮与复兴民族”的演讲中说过这么一番话：“日本为要并吞我们中国，而须先征服俄罗斯，吃下美国，击破英国，才可这到他的目的，这是他们早已决定的国策。他叫我们中国叫‘支那’，这‘支那’两字，照日本话是什么意义呢？就是半死人！可知他眼中就没有我们中国，所以不称我们中国为中华民国，而始终叫我们为‘支那’。其次，他叫俄国叫什么呢？他叫‘露西亚’，露是雨露的露，这个‘露’字，是表示什么意义呢？他就是自比日本为太阳，将俄国看作是露水，太阳一照到露水，那露水马上就要乾！由此可见日本的国策，早已决定，他非消灭俄国不可。再看他叫美国叫甚么呢？我们是叫‘美利坚’，而他日本则叫‘米利坚’，亦叫做米国。米原来是人们一种必需的食粮，他拿这个字来叫美国，意思就是决心要把美国吃下去！” 不知道是不是美国人相信了蒋委员长的说法，反正战后日本与美国签订的所有条约中United States of America的日语正式翻译是“アメリカ合众国”，即不美，也无米。

Answer 2

我没听过这种说法，只知道アメリカ。