为什么太平天国运动是中国历史上最大的农民起义？
太平天国运动，之所以能够成为中国历史上最大的农名起义运动，是有它道理的。我们可以从以下几个方面来论述。
1、维持的时间。在中国几千年的历史上，太平天国坚持了13年，这是农民起义军里面，能够和中央政府军对抗时间，最长的。当年的陈胜吴广，不过一年多，东汉末年的黄巾军大起义，才1年多，黄巢起义，也不过6年时间。唯一在时间上，能够和太平天国相提并论的，就是明朝末年的闯王，元朝的红巾军起义。说到人物，那就是李自成和朱元璋，才可以从时间上的维度，能够与洪秀全集团一争高下。
2、波及的面积。太平天国，从广西，经过湖南，湖北，最终定都南京。太平天国的势力，一度波及到江西、江苏、安徽、浙江、河南、山西、山东、河北，四川、贵州等，多达13个省，这可是全国大部分的省了。中国大半个江山，都受到了太平天国的影响。
李自成的农民军，始终局限在陕西、山西、河南、河北，湖北，山东一带，相对来说，其影响范围，就小的多。以此而论，李自成农民军，就出局了。红巾军波及省份，也是很广，但是红巾军农民起义军，大多在黄淮河流域几个省，其范围也不过五六个省，所以其范围，也无法和太平天国相提并论。
在广度上，唯一能够和太平天国相提并论的，是东汉末年的黄巾军起义，张角领导的36方教众起义，波及了大部分东汉疆土，从南到北，几乎每一个州都有。也正因此，才引发了各地诸侯崛起，最终演变为三国演义。
3、涉及的人口。太平天国占据安徽、江西、江苏的大部，一度占据了浙江、湖北的经济中心，这一地区，真是江南水乡，人口密集。太平天国鼎盛时期，影响了一亿人口，造成了几千万人口的伤亡，带来了巨大的人口和经济破坏。这是以前的历代农民军，所没有达到的高峰。
为什么会出现这种状况？
主要是因为，太平天国本身以宗教起家，战斗力组织能力特别强大，与中央政府军的斗争，因此特别激烈，也特别残酷，带来了很多无谓的屠杀事件。尤其是湘军、淮军这些地方私家军团，为了功名，更是手段残忍。
当然，除了双方的实力强大外，还有一原因，那就是洋枪洋炮的运用，战争形态，开始过渡到热兵器时代。以前历代，都是冷兵器作战，杀伤力有限。太平天国运动，已经运用了大量的火炮、火枪，造成了大量的伤亡。
4、政权建设。
太平天国，立国都，建立了自己的稳定的政权，并且有了自己的一套军政制度，核心统治区。这是和历代农民军所不同的。李自成的农民局，一直都是流寇，都是流动作战，只有到了后期，才开始进行了政权建设。当年的黄巢起义，是流动作战，张角的黄巾军起义，也是流动作战。陈胜吴广起义，倒是建立了政权，核心统治区，但是时间太短。元朝末年的红巾军，也曾经有过核心区，但是子刘福通死后，红巾军就瓦解了，代之而起的，是各路诸侯，其中一只，朱元璋在南京做大，最终统一全国。
那朱元璋集团，算不算最大的农民起义运动？
红巾军起义是韩山童、刘福通、徐寿辉等领导的元末农民大起义，爆发于元顺帝至正十一年(1351年)的颍州。因起义军头裹红巾，故称"红巾军"，又因其烧香聚众，亦称"香军"。1355年-1363年，刘福通在亳州(今安徽亳州谯城区)立韩林儿为"小明王"，国号"大宋"。1363年，刘福通孤立无援，军事斗争失败，投奔当时已经拥兵自重，独立发展的朱元璋。原属红巾军的朱元璋独树旗帜，将韩林儿杀害，1368年正月，在南京称帝，建元洪武，国号大明。
可见，红巾军存在的时间，是12年，比太平天国少了一年。但是它控制的范围，只有安徽、河南、湖北等几个省，远不及太平天国的。
朱元璋主要是在刘福通后期，才正儿八经独立发展。时间上只用了6年时间，就拿下大都了。刘福通死后，红巾军已经瓦解变质。各地大将自立为王，已经变成了新贵族，新地主阶级，新土豪绅士集团间的军事对抗，已经不再是农民军了。
此时他们为了争夺江山，打来打去，已经不再将推翻元朝，作为第一要务。这是新贵族间，新老贵族间的生死较量。
