古代皇帝为何以龙来作为皇权的象征？
龙成为帝王的象征是从刘邦开始的，仔细看历史会发现在刘邦之前龙与帝王根本没有半点关联。甚至在史记中还有商朝的帝王孔甲吃龙肉的记载，可见龙与做为最高统治者的天子没有关系。之后武王伐纣灭掉商，但是也没有自称是真龙天子，只是称天子而已。一直到秦始皇灭六国统一天下，秦始皇也没说过自己跟龙有什么关系，要知道秦始皇统一天下这样的功绩在当时可是前无古人的丰功伟业，人家秦始皇称自己是始皇帝，可是从头至尾没说过自己跟龙有半毛钱关系。刘邦是在推翻了秦朝的基础上才建立了汉朝，
也是第一个布衣天子，那么为了他的皇位的合法性，他就必须得神化自己，来告诉天下万民，不是谁都能当天子的，我刘邦能当皇帝是因为我是真龙，不是凡人。于是就有了史记中刘邦的母亲与龙交合后怀刘邦的记载。这即是告诉天下人不要造反，你们不是真龙所以你们做不了皇帝，也给自己的皇位确立一种神权，使平民百姓不敢有非分之想。如果人人都起来造反做皇帝，那他的刘氏天下哪能长久。于是自刘邦之后，历朝历代都将龙做为皇帝的专属。称皇帝为真龙天子。
根据目前的资料，龙文化自产生以来，人们对龙的观念主要经历了两个阶段：一是图腾的阶段，二是神的阶段。在狩猎采集阶段，某些部落把龙视为图腾，把龙当作自己的亲属和祖先。农牧业形成之后，神灵观念开始产生，人们又把龙奉为神。神灵观念包含三种形式：自然神观念、保护神观念和神兽观念。这三种观念既互相关联，又各有差异。与龙有关的图腾观念和神灵观念先后产生，但两者并不是简单地更替，而是相互整合。
神灵观念产生之后，虽然作为图腾的一些文化元素由于在社会中失去作用而逐渐消失，但仍具有功能的文化元素（如图腾名称、标志和象征等）被保留下来，并与后来产生的各种文化元素并存，因而形成龙文化的双重性，即龙既有图腾的基本特征，又有神灵的一般特性。 封建帝王想要神化自己，巩固统治，把自己与龙联系起来是政治的需要。
