网络家电的发展前景
世界主要的家用电器行业和信息产业均看好网络家电的前途，纷纷展开合作进行开发。1999年11月，瑞典家用电器制造商伊莱克斯公司和通信制造商爱立信公司在瑞典斯德哥尔摩建立了一家开发和销售网络家电的公司，该公司将开发一个标准的体系结构，使家电产品能够联网并能够通过互联网与其他设备相连。该公司计划在1999年10月向市场推出屏幕冰箱，该冰箱可以检测食品存货，并通过移动电话上网，让消费者发邮件到超级市场补货。1999年10月另一家欧洲的大公司博世公司宣布，该公司将和信息产业的巨头太阳微系统（SunMicrosystems）公司在网络家电方面开展合作。
美国家电公司似乎要比欧洲同行稍慢一步，但美国在信息产业具有巨大优势，没有人可以忽视它们。1999年1月6日，美国以惠而浦为代表的家用电器厂商宣布了与思科（Cisco）系统公司、太阳微系统公司合作生产与互联网相连的冰箱、灶具等电器产品的计划，并在1月6日的拉斯维加斯的电子展上展出了样品，商业化产品计划于1999年11月面世。微软公司作为信息行业的巨人当然也不会放弃这一未来的市场，它选择了通用电器公司作为合作伙伴，1999年1月13日双方就开发网络产品达成协议，它们将采用微软公司的即插即用技术。
要制造出商业化的网络家电，有许多的技术问题需要解决，这涉及到硬件和软件两个方面。硬件主要要解决传统家电如何和互联网连接。软件要解决采用哪种方案实现通讯，也就是采用什么语言的问题。建立统一的网络家电标准平台是摆在家用电器行业面前的重大课题。国际上有两家非营利性组织开展这方面的研究，一家是1999年3月成立的开放服务连接组织（OpenServiceGatewayInitiative，简称OSGI组织）、目前有思科、IBM、太阳、惠而浦、摩托罗拉、诺基亚等30余家公司参加，主要是为制定家庭网络的标准服务；另一家是欧洲的Conver?gence项目，它是由欧洲三大家用和建筑电子协会合作推出的共同合作项目，它将结合各公司的技术，形成综合性的全球网络标准，该标准将适用于所有的欧洲家用和商用电器。但不管标准和技术如何发展，其必须是具有开发性的才能有前途。
据业内人士分析，虽然在网络家电方面已经出现了许多合作项目，但要真正推广至少需要4年左右的时间。对于消费者关心的价格问题，梅洛尼公司介绍说网络家电的成本预计只增加10%，不会在价格上对消费者有太多的压力。
不管网络家电什么时候可以形成商业化生产，可以设想网络家电将成为未来家电发展的趋势，前途将无限光明。据爱立信公司预测，在未来12年内，美国、日本以及西欧国家将有1．05亿个家庭使用网络家电。
