天花病毒是怎样被人们攻破的？
天花绝迹，标志着人类在征服病魔过程中又迈出了新的一步。天花是一种由天花病毒所引起的烈性传染病。正常人一旦接触患者，几乎无不受到感染。即使侥幸不死，也免不了在脸上长满麻点，样子很难看。
在人类文明史上，曾记录过多次天花大流行的悲惨情景。公元846年，在入侵法国的诺曼人中间，突然天花流行，诺曼人的首领只好下令，将所有的病人和看护者统统杀掉。这种可怕的手段，是当时惟一可以扑灭天花的措施。在中国，天花大约是公元2世纪从南方传入的，此后，就由南向北蔓延。清代道光年间，福建等地流行天花，当时的医疗技术根本无法治愈这种疾病，为了避免天花的传染，人们只能祈求神灵的保佑。
最终将人类从天花的阴影中拯救出来的，是一位英国的乡村医生爱德华·琴纳。
1796年5月14日，琴纳从一名正在患牛痘的挤奶女工身上的脓疱里，取出少许脓液，注射到一名8岁小男孩的左臂内，结果这个注射部位出现了牛痘，结了痂，留下疤痕。六周后，琴纳在这个小男孩的右臂内接种了天花病人的脓疱液，这个男孩却没有患天花。这充分证明，接种牛痘后，确实可以起到预防天花的作用。1798年，琴纳根据他的研究成果，写了一篇题为《接种牛痘的理由和效果探讨》的论文，对这一医学上的重大发现作了理论概括。
琴纳的伟大发现，给人类最终战胜天花带来了无比美妙的前景。19世纪末，以巴斯德、郭霍、贝林为代表的一批人类健康的“守护神”，通过坚持不懈的刻苦钻研，一步一步地揭开了人体免疫的神秘面纱，把一个个给人类健康带来福音的疫苗制造出来。
由于在人群中大规模地进行牛痘疫苗的接种工作，到了20世纪60年代，世界上大多数国家都已经不再有天花发生。例如，新中国成立后，在全国范围内进行了牛痘疫苗的全民普及接种，到了1967年，天花在我国大陆已经绝迹。也就在这—年，世界卫生组织正式向天花发出了最后的“攻击令”，号召各国政府采取有效措施，彻底消灭天花。经过12年的共同努力，人类终于战胜了天花这个“瘟神”。
当时，世界卫生组织还向全球发出过一则悬赏，许诺对今后首次辨别出天花的人，给予1000美元的奖励。所幸的是，至今还没有一个人能领到这份赏金。
