我们熟悉的十二生肖，排名顺序是怎么来的？
长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同。
按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体 ，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙， 五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶)。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行 了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部 分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法， 二者大同小异。
中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉兔，这样，卯便属兔了。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙。已 ，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。另外，已时为上午，这时候蛇正归洞，因此，已属蛇。
午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进， 所以成了午的属相。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。酉为月亮出 现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此，酉属鸡。夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗。接着亥时到， 天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相。宋代著名理学家朱熹持此观点。
事实上，最早的黄道带在汉朝以前就已经存在了，东汉王王首先提到了黄道十二宫。但当时，十二生肖还没有定论，只是用马、狗、牛等一些与日常生活密切相关的动物，作为人们记录时间相关信息的简单方式，也没有十二生肖。经过进化，这个系统逐渐形成，所以在第十二个小时开始出现，根据这些动物早晨的生活习惯，老虎经过夜间的捕食，这是它们休息的时间。所以一天的时间是凌晨3点到5点，以此类推。后来，他们逐渐完成了以子丘银茂为代表的地方分会制度，子丘银茂下午没有申请过优旭海十二只动物，加上银莲花十天（无草头）的工作，依次代表了几年。到目前为止，十二生肖已经形成，人们开始用十二生肖来代表自己的出生年份，并由此创造了相关的神话和故事。
至于人们为什么要安排，我们可以参考以下内容。老鼠通常从前天11点到第二天1点从洞里出来找食物。那是午夜时分当牛很丑的时候，它们会在1-3点钟醒来，吃些饲料，为一天的工作做准备。老黄牛真的很辛苦。
现在是湖阴市3点到5点。老虎该回山洞休息了兔年五点七分，老虎回到山洞休息。兔子终于可以出来玩了据说太阳是在龙钟的7-9点钟被金龙战车拉上天空的，而这个时间正是太阳升起的时间，所以人们把这个时间定为一天中的时间，而早晨则是太阳升上天空的时间，代表着日出的时间。
现在是9点到11点。蛇是冷血动物，喜欢晒太阳。现在是他们晒太阳的最佳时间，所以他们很容易遇到蛇。这时，蛇会占据空间从中午11点到13点，马在中午非常活跃，所以这段时间是给马的，这就是我们所说的中午13点到15点羊吃饱了，他们通常在外面有足够的食物和饮料来追赶。
在猴申时15-17点钟，猴子通常会回到它们的栖息地休息现在是17:19，公鸡。这是最后一次了。上床睡觉在狗日的19:00到21:00，狗是人们看家的好帮手。这时，人们正在睡觉，狗开始看房子猪在21-23点钟是困倦的象征，这时大多数动物都睡着了，所以这一次也给了猪。
