如何评价北宋蔡京这位历史人物呢？
世人对北宋宰相蔡京的评价是，北宋六贼之首，导致北宋灭亡的千古罪人，北宋民间流传着这样一句歌谣：
“打了桶(童贯)，泼了菜(蔡京)，便是人间好世界。”
《宋史》直接将蔡京列为奸臣，说他，心狠手辣，排除异己不择手段，利用谣言蛊惑君主，结党乱政导致官风混乱，民不聊生。
《宋史》：“京天资凶谲，舞智御人，在人主前，谓当越拘挛之俗，竭四海九州之力以自奉。与京不合者执政以柅之。京每闻将退免，辄入见祈哀，匍匐扣头，无复廉耻。见利忘义，至于兄弟为参、商，父子如秦、越。弃纪纲法度为虚器。患失之心无所不至，根株结盘，牢不可脱。”
蔡京的书法在当时可是首屈一指，在北宋有着“苏黄米蔡”四大家之称，但因为其奸臣形象，导致他的书法成就被从苏黄米蔡中除名。
但他也是别人口中的宰相之才，他的很多政治举措更是让当时万千穷人获益。
王安石、吕公著口中的宰相之才王安石可谓妇孺皆知，是北宋著名的，思想家、政治家、文学家、改革家，名列唐宋八大家之一，1070年官拜丞相，主持著名的王安石变法。据说有一次，王安石对蔡京的弟弟蔡卞说，天下只有王元泽、蔡京、李惠卿 三人具备宰相之才。
吕公著是著名政治家、学者，也曾官拜宰相，在他当政的时候，把蔡京请到府中，说他的子孙后代没有一个比蔡京强。还摸着自己的椅子说，蔡京以后一定能坐上他的位置，将来还得劳烦蔡京照顾他的子孙后代。
蔡京主政后，北宋一直战乱不断，国库空虚，为充实国库，蔡京主持了对茶叶、盐巴、酒等专卖领域改革，运用商业规则对商品生产、流通、销售、分配进行管理，把商业的作用发挥到极致，降低了政府的经营成本，直接促进了商品经济的转型。他的这套管理模式，后来的元、明、清的专卖专营制度都是根据蔡京的专卖制度修订而来，而且一直沿用至今。
针对当时的特点，蔡京独创了居养院、安济坊和漏泽园等涵盖生老病死的社会救助制度，居养院负责收容鳏寡孤独、生活贫困，不能自理的穷人，国家负责他们的住宿、医疗;安济院主要负责为无钱治病的恶人提供免费医疗服务。漏泽园是将无人认领的无主尸体或者因家贫无力埋葬者集中埋葬的机构。
蔡京的这套社会福利制度，得到了宋徽宗的高度认可，1112年，宋徽宗亲自批示说蔡京的这套社会福利制度，体现了王道的根本。
“鳏、寡、孤、独有院以养，病者有坊以安济，死者有园以葬，王道之本也。”
所谓的崇宁兴学指的是1102年-1106年(宋徽宗的第二个年号)年间，蔡京提出，国家要大力兴办学校，建立太学、州学、县学三级学制体系，恢复或创立医学、算学、书学、画学等专科学校，发展专业人才，另外取消科举考试，改为在学校取仕，直接体现了北宋时期的教育政策，对宋朝以至现代的教育事业发展都有非常重要的作用。
综上，后世人说蔡京为一代奸臣，应该非常，后人所以这样评价，主要有两个原因，一是，蔡京作为王安石的支持者，而且长期位居宰相，触动了反对者的核心利益，当他被贬官、流放和垂暮之际，那些反对者，必然会落井下石，进行诋毁与打击。二是，需要人出来当宋徽宗的替罪羊，即统治者在政局危难之际为了洗清自己的过错，往往会让一个大臣当皇帝的替罪羊，把过错推给这个替罪羊，蔡京符合替罪羊的特点。三是，小说、野史的刻意编造，为刻画某个人物形象，故意抹黑，让我们错误的评价了蔡京。
