中国天眼发现了迄今最大的原子气体结构,这一发现意味着什么呢?
科学家们利用“中国天眼”FAST对斯蒂芬五星系密集星系群及其周围天空中的氢气进行了成像,发现了一个规模约为200万光年的巨大原子气体结构,比银河系大20倍。这是迄今为止在宇宙中探测到的最大的原子气体结构。脉冲星到达时间的测量精度从120纳秒提高到30纳秒,成为世界上最精确的脉冲星计时阵列,为自主导航的前瞻性研究提供了脉冲星时钟。它进行高分辨率微波巡逻,诊断和识别1HZ分辨率的弱空间信号,并作为国家安全的无源战略雷达。如果在银河系中存在外星人,很可能会发现他们的信息。
国际科学研究项目SETI的首席科学家丹·沃西默向中方提出,FAST可以配备合作搜寻地外生物信号的设备。这一发现是由于中国天眼的超高灵敏度带来了对极弱天体的前所未有的探测能力。中国天眼可以探测到远离星系中心的极薄、弥散的原子气体的微弱辐射,为研究宇宙天体的起源打开了一扇新的窗口。宇宙中所有物体的起源都取决于原子气体。
星系的主要演化过程是从太空中不断吸收原子气体并将其转化为恒星。宇宙气体的观测是天体物理学中一个非常重要的研究课题。在远离星系团中心的外层空间,存在着大规模的低密度原子气体结构。这些气体结构的形成很可能与斯蒂芬五河形成早期星系间相互作用的历史有关,它已经存在了10亿年。对研究宇宙中星系及其气体的演化提出了挑战,因为现有的理论难以解释为什么稀薄的原子气体在如此长的时间内没有被空间中的紫外线背景辐射电离。