古代的妾指旧时男子在妻以外娶的女子，古代的妃子指皇帝的妾，地位次于皇后，以前有后宫佳丽三千之说，说明皇帝妃子数量之多。
古代的妾和妃子跟老婆不是只有地位的区别，还有许多不平等的待遇。
第一，妾不能参加家族的祭祀。
妾的亲属根本不能列入丈夫家的姻亲之内，就连妾所生的子女(即庶出)，也必须认正式妻子为“嫡母”，而生身母亲只能为“庶母”。这样，妾所生的子女是少爷、小姐，而妾的身份是奴隶;妾称自己的子女为少爷、小姐，她的亲生子女只呼其为“姨娘”。
第二，妾是能被用作交换的。
据记载，曹操的二儿子曹彰偶遇一匹好马，想要买下来，但是马主人说什么都不肯卖。曹彰没办法，于是便用一名美貌的侍妾跟马主人做了交换。这或许是一个“皆大欢喜”的故事，曹彰得到了想要的骏马，马主人也得到垂涎的美女。然而，他们都没问过那名妾的感受。
第三，妾是能当赌注的筹码。
据记载，五代时期吴国大臣严续有一位绝世歌姬，长得绝美，歌声还动听。同僚唐镐有一条犀带，也是天下绝品。双方均觊觎对方的心头好。二人最终按耐不住对对方宝物的垂涎，相约来了一场赌局。双方玩了一种叫做“呼卢”的游戏，最终唐镐获胜，成功抱得美人归。
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在古代的封建社会，女人是毫无地位可言的，她们只是男人的附属品。男人只要有钱有势，就可以妻妾成群，但是妻子只能有一个，也叫做正妻。但是，妾就不一样了，在古代地位很低，不论出身，只要被人看上，都可以做妾，所以说一般正经人家的姑娘都是不愿意做妾的。
现在许多人都说，中国古代是“一夫多妻制”，其实这话并不确切。中国古代向来是一夫一妻制，小妾是不能算做合法配偶的。如果一定要说什么“制”的话，那就只能说是“一夫一妻多妾制”。
妾对于家主来说近似奴隶，只是对于婢女和仆人来说，妾应该算主子。同时，妾在家庭中的权利也是很受限制，十分卑微的。
其实对于不少妾而言，其地位就相当于男人的玩物，只是在男人需要的时候才有利用价值，用我们今天的话来讲简直就是生育工具而已。一辈子也再无出头，哪怕很得宠爱，也无济于事。
因为，从被纳为妾之后此生再无出头之日，这是因为其在夫君的眼中就像是买回来的商品，高兴则宠爱你，不高兴打骂你，重则更可以随意侮辱、杀害，而且古代对此并不会有太大的惩罚。唐朝名将严武八岁时就用铁锤把父亲的妾在睡觉之时，砸碎其脑袋。理由就是“安有大臣厚妾而薄妻者？”可想妾的地位之低，在小孩子心里也已经根深柢固了。
参考资料来源：
以清朝为例，皇帝的妃子，品级从1品一直排到7品，每个品级的待遇从服饰到室内装潢都不一样。这差距就好比7品县令看到1品宰相，得磕头行礼。薪资待遇，权利大小差老远。清朝四品以上的嫔都有数量规定，一个萝卜一个坑，死一个倒一个，才能补上去。而且只有嫔以上的，才能进宗祠，死后享受香火供奉。一个宫有一个主位，只有嫔以上才有机会成为主位，而且嫔才有独立的屋子，古代屋子得有卧室、耳房、厅，嫔以下的有个小房间你独自睡一张床，算不错了。这待遇差远了。感冒咳嗽了，嫔连招太医的权利都没有，必须向皇后申报，皇后同意以后才可以。港剧金枝欲孽，一个贵人可以随便见太医，真是笑死人了。
