沙湖的历史
沙湖镇历史悠久，据嘉靖《沔阳志》记载：“沙湖早于隋唐建政”。相传，沙湖一带是八百里洞庭湖边的一片无名沙滩。宋仁宗乘船浏览洞庭湖，曾停泊此地，其时阳光照耀大地，玉色耀眼，仁宗皇帝惊叹一声：“好一片玉沙呀！”于是人们把这个地方叫玉沙，后仁宗废沔阳为镇，并入玉沙，元世祖开沔阳府，隶河南行省，领县二（玉沙、景陵），明初为湖广行省，十三年后改隶汉阳府。
当时，玉沙周围已有稻草湖、五湖、熊家湖、红土垸湖等四大湖。一年夏天，外地一个才子坐船观赏湖区风光，登上玉沙魁星阁第三层楼，举目远眺，诗兴大发，挥笔在魁星阁大柱上写下了四句诗：“玉沙问俗暂停槎（船），只见平湖不见沙，谁道湖区风光好，如花少女卖鱼虾”。到了农历七月初七，玉沙的一批文人聚集在魁星阁为魁星祝寿，一个老秀才看到这首诗，沉思了一会儿，也感到眼前是茫茫平湖，而不是沙滩，玉沙之名不符，征得众文人同意，取“沙”之典故，就“湖”之实际，改玉沙为沙湖，从此，沙湖出名。后沔阳为州，故有沙湖沔阳州之称。
明末清初，沙湖镇极为兴盛，全镇有河街、正街、瓷器街、竹排街，街上有浙江的匹头、江西的金银铺、湖南的鞭炮厂；东西街头各一个约150平方米的戏楼，这里白天人马川流不息，晚上灯火辉煌，从上街到下街的“沙湖四十八庙门”颇负盛名。沙湖八景也饶有风趣，如：“官桥望月”、“古树浓荫”、“佛掌夕阳”、“网晒芦花”、“美女负薪”、“龙凤呈祥”、“玲珑白塔”、“渔家灯火”等。八大风景映衬“四十八庙门”，集中地反映了水乡集镇的美丽风光。据传，光绪年间，在这里习文成才的李绂藻，在就先后当了“六部”官，一度还“代驾朝五岳，见官大三级”；环绕沙湖镇的“娘娘沟”和座落在“幸福渠”堤上的“九子墓”还有一段美妙的传说，说的是崇祯皇帝的一个娘娘带了七个心腹侍从和一只小狗，隐居到这里，她捐钱在这里开了一条沟，取名娘娘沟。死后，人们将她（它）埋葬在当时的法华寺花园里，后人称为九子墓。清朝时期，沙湖镇均设置巡检司衙门，叫“沙湖司”，现在沙湖街中心的“司门口”就是由此而来。民国初年，历遇洪水泛滥和血吸虫病及军阀混战的危害，1940年，日本派36架飞机轰炸了沙湖镇，使这里颇成废墟。
1949年沙湖镇解放，为沔阳县第四区人民政府所在地，现为沙湖公社所在地。
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沙湖，原是宁夏银川平原西大滩的一个蝶形湿地，因形似元宝，又名“元宝湖”。1952年2月，中国人民解放军西北军区独立第一师改编为中国人民解放军农业建设第一师，5804名官兵来到西大滩，在古老的黄河岸边、巍巍的贺兰山下，用自己的青春、热血和生命，他们在这片“冬天白茫茫，夏天水汪汪，风吹石头跑，遍地不长草”的盐碱白浆地上，开荒造田、兴修水利、建屋造房、植树造林。
一代又一代军垦战士前赴后继，把昔日的荒滩野地、杂草丛林、不毛之地的沙湖建设成为今天沟渠纵横、绿树成荫、良田阡陌的国营前进农场，沉淀出“艰苦奋斗、勇于开拓”的农垦精神，成为取之不尽、用之不竭的宝贵精神财富。短短几个月，沙湖人种植树木万余株、草坪百余亩，修整荒地近千亩，修砌码头千余米。
1990年5月1日，沙湖正式旅游开业。凭着一只旅游船和原来的渔业生产船，沙湖以每位旅客2元钱的船票，当年接待游客15万人次，旅游收入54.7万元，实现利润5.5万元，是往年养鱼收入的10倍。从此，沙湖步入旅游发展新天地。
2007年，国家旅游局正式公布全国66家5A级旅游景区，宁夏沙湖旅游景区榜上有名。国家旅游局5A级景区评定验收组的一位领导这样评价沙湖：短时间内在亘古荒原建设了一个环境优美、特色鲜明、功能齐备的集旅游观光、休闲度假、生态保护为一体的旅游胜地，是一件了不起的事情，不能不让人钦佩。
如今沙湖，被称为“鸟的天堂”“鱼的世界”“游人的乐园”。春游沙湖，踏青观鸟，感受万物冬藏后逐渐苏醒的勃勃生机；夏游沙湖，沙水冲浪，体验纵情沙水之间，尽享闲散时光的激情和浪漫；秋游沙湖，泛舟观苇，领略人与自然和谐共处的美好氛围；冬游沙湖，冰雪狂欢，品味动静结合、冷暖交织的破冰乐趣。
“金绸子沙滩、银绸子水，谁不说咱沙湖美；塞上的风光、江南的景，人在沙湖不思归”。沙湖，已然成为让人忘归的乐园。碧水、金沙、芦苇、飞鸟、游鱼、远山、彩荷，在这里完美组合，让无数游人乐而忘返。
