历史上曾经存在着两种五行的看法。
假设有这么一个八字（不论其性别）：
年 月 日 时
戊子 戊午 壬午 丁未
大家不懂没关系，实在所说的八字很简单，只不外是用甲乙丙丁子丑寅卯这样的天干地支组合来记录时间而已，比如2008年6月11日，对应的就是戊子年戊午月壬午日。比如大家熟知的戊戌变法，辛亥革命，这些戊戌以及辛亥都是用干支纪年的例子。
第一种方法就是纳音五行。这是在八字理论发展早期，主要是唐朝时期（该时期代表巨匠即李中虚，其代表作《李中虚命书》），这个时期看一个人的八字五行属什么，一般根据出生的年来判定，论命以年为参考点或者说参考坐标，并且有口诀来判定五行。如戊子年，戊子属霹雳火，就是说五行属火。假如你是找年长的算命先生或找路边的瞎子算命先生帮你算命，他们一般倾向于用这种方式来说你的五行所属。下面是纳音五行的口诀（大家根据自己的出生年的干支来查表就是了）：
六十甲子纳音五行表甲子乙丑海中金,丙寅丁卯炉中火.
戊辰己巳大林木,庚午辛未路旁土.
壬申癸酉剑锋金,甲戌乙亥山头火.
丙子丁丑涧下水,戊寅己卯城头土.
庚辰辛巳白腊金,壬午癸未杨柳木.
甲申乙酉泉中水,丙戌丁亥屋上土.
戊子己丑霹雳火,庚寅辛卯松柏木.
壬辰癸巳长流水,甲午乙未砂中金.
丙申丁酉山下火,戊戌己亥平地木.
庚子辛丑璧上土,壬寅癸卯金簿金.
甲辰乙巳覆灯火,丙午丁未天河水.
戊申己酉大驿土,庚戌辛亥钗钏金.
壬子癸丑桑柘木,甲寅乙卯大溪水.
丙辰丁巳沙中土,戊午己未天上火.
庚申辛酉石榴木,壬戌癸亥大海水.
比如某人在1985年3月8日出生，排八字或看万年历发现这个日期对应的年为乙丑年，找到乙丑所在的诗句：甲子乙丑海中金。就说该人五行属金，为海中金。同样的甲子年出生的人也是海中金。
第二种方法，就是以日干（出生日的天干）来论一个人的五行。这是在宋代巨匠徐子平（由于他的缘故，八字算命术也称为子平术）发展了八字理论之后泛起的，从那时起直到现在，论命以日干代表命主自己，以日干作为论命的参考点或者说坐标系。这是一个重大的突破和发展。从徐子平之后，大家都以这种方式来论五行。
比如上例中，日干为壬，壬、癸都属水，壬为阳水，癸为阴水（增补知识：甲乙属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水，在网上排盘或直接查万年历，然后根据排好或找到的八字找到日干，就很轻易看出自己五行属什么）。
