“UFO”与“飞碟”有什么区别？
究竞是谁最早发现了UFO，这是一个难以确切考证的问题。一般认为，它可以追溯到19世纪70年代。早在1878年1月，美国得克萨斯州的农民马丁在田间劳动时，忽然望见空中有一个圆形的物体在飞行；当时，美国有150家报纸争相报导马丁的发现，这是人类历史上最早见诸报端的“不明飞行物”的报道。“不明飞行物”的英文是“UnidentifiedFlyingObject”，其缩写为“UFO”。从那时以来，UFO常常指的是出现在天空或地表附近的一种奇异的发光的飞行物体。据1954年美国空军部一份情报文献所载，“UFO”是指空中一切这样的物体：其性能、空气动力学特征和某些特殊的细部不同于目前为人们所知道的任何类型的飞机或导弹；或不能被肯定为常见物体(如气球、星体、乌群等)。某些人认为UFO的出现属于地球自然现象；有些人则相信它是来自太空深处的宇宙飞船。由于它的出现毫无规律性而且转瞬即逝，加上存在不少虚假的描述，即使是高水平的科学家也无法解释所有的UFO报告。
在第二次世界大战期间，英国和美国的一些空军飞行员声称，他们曾在太平洋及大西洋上空多次发现过圆形发光物体，称其为“胡来战斗机”。据他们叙述，这些“战斗机”有着高超的飞行本领，它们有时能围着飞行员的飞机飞行，又能从机旁掠过；有时既能追逐飞机，又能迅速离开。起初，他们还误以为这些“胡来战斗机”是德国法西斯的新式武器；后来才发现它们并无任何敌意。1974年6月24日，美国联邦警察局长凯尼恩。阿诺德驾驶飞机执行一项救难任务、即寻找一架失事的C-46运输机。15时许，他飞行到华盛顿伦尼山附近。正当飞机升到3500米高空搜索失事飞机的踪迹时，突然，阿诺德发现机弦旁亮起一道闪光!他立刻在空中来了一个大转弯以便寻找闪光究竟来自何处。阿诺德是一个富有飞行经验的飞行员。他的目光顺着光源寻去；发现有9个闪闪发光的耀眼的物体排成梯形，从他的飞机前方由北向南飞去，在山峦间曲折地穿行。“每个飞行物都跳跃式地前进，就像水上打漂的碟子”，“估计它们的半径为15米左右”。他事后向人们这样口述道，此事在美国轰动一时，新闻媒体广泛报道。
阿诺德还根据地面背景(山峰)作了测量，计算出发光体的飞行速度不小于每小时2700千米。这在当时是一个令人不敢相信的超高速，因为那时世界上还没有发明出超音速飞机。当报纸刊载上述消息时，记者们采用了“FlyingSaucers”(飞碟)一词。
美国防军空军部(AAF)对此事很关注，作了长期调查，他们怀疑那是苏联人的秘密武器，当时正是美国与前苏联展开冷战的形势。但航空工业界却认为，苏联的技术不会有那么先进，继而猜疑那可能是美国入自己的东西。因为美国海军在十几年前就搞了一个XF5一1工程，研制当时最保密的武器，海军称为“飞饼”，样子很象飞碟。它具有一对1600马力的引擎，当“飘”在空中时；其最大时速680千米，着陆可减小到67千米／小时。后来不如何故，海军撤消了这一工程。对于这种涉及国家安全的军事机密，一般人当然是无法了解其真相的。就在UFO成为社会关心的一个谜时，美国航空工程界对飞碟的形状、结构，以及它们由空气动力学上的性能，产生了日益浓厚的兴趣。
1953年，美国洛克希德飞机公司提出了双凸面圆盘形飞行器的设计专利，其外形跟飞碟相似。其专利报告称，他的优点是高飞行速度兼具垂直起降能力。这种形状使得结构更加牢固，在垂直起降时，整机保持稳定；又由于轮廓曲线平滑，使其在空气动力学上具有优势。洛克希德飞机公司是否造出了飞碟呢？研究者没有找到直接的证据。几乎在同一个时期，英国人也在搞这种行动；著名的爱务路公司也在研制飞碟，后来他们与加拿大政府合作，在多伦多郊外建立了工厂，提出了一种圆形翼面设计，结果这一设计不为加拿大方所接受，最终合作告吹。后采，美国空军却看中了这个设计，并与1954年正式和该公司签约，提出一个绝密的、代号为“606A”的武器系统计划。据知情人士透露，这种飞碟式飞行器直径有30英尺(9.1米)，最高时速1690英里(2574千米)。由于这种飞机存在不稳定性，而且始终是最大的缺点，军方于1961年放弃了这个计划。
虽然“UFO”与“飞碟”并不是一个概念，UFO的范围更广一些。但是从那时以来，飞碟一词便常被人们用作不明飞行物(UFO)的代名词，并立即风行全世界，各种各样的发现的报告接二连三地向警察员、空军部、新闻机构及科学家们的办公室递去。到1968年为止，仅美国收集到的“飞碟”报告就达12618起。
