迫使中国签订了一系列不平等条约。签订了中国历史上的第一个不平等条约,即中英《南京条约》。条约规定:割让香港,赔偿军费、烟价共两千一百万元,开放广州、福州、厦门、宁波、上海五口通商,“议定”税则等。以后又和美国签订《望厦条约》,和法国签订《黄埔条约》。从此,资本主义列强纷至沓来,掠夺权利,一个个不平等条约更加阻挡落后中国的前进。
第一次鸦片战争结束了中国孤立于世界历史潮流之外的格局,古老的封建中国遭遇到强大的西方殖民主义。不同的制度、不同的文明,不可避免地发生了激烈冲突。战争结果表明,中国已大大落后于西方,必须急起直追,了解外国,变革图强。使中国开始沦为半殖民地半封建社会。