为什么现在看不到银河了？
夜空中闪烁的银河，正在从三分之一的地球人视线中消失。一个由国际科学家团队发布的“黑暗天空图集”（dark sky atlas）显示，由于日趋严重的光污染，三分之一的人口无法在夜晚用肉眼看见银河，这一情况在发达国家和地区尤甚。
这一发布在学术期刊《科学进展》（Science Advances）上的研究，由来自意大利、德国、美国和以色列的研究人员完成。根据高精度卫星成像数据，并结合全球 2 万多个地面站点的观测，结果显示，80% 的地球人生活在受人工光线污染的天空下，北美近 80% 的人口与欧洲 60% 的人口无法看到银河。团队在 90 年代就开始利用卫星图片监测光污染情况，并在 2001 年发布了第一版地图。
光污染不只是能否看到银河的美学问题。开始有研究发现高亮度的人工灯光会影响野外生物的生存，可能导致昆虫、鸟类和海龟等生物死亡。
地图数据主要来自美国索米国家极地轨道伙伴卫星（Suomi National Polar-orbiting Partnership）。卫星由美国国家航空航天局管理，从 2011 年起开始运行，最主要的用途是提供天气数据，但也搭载了能在黑夜中拍摄低亮度图像的设备。
根据研究结果，光污染最集中的国家是新加坡、意大利和韩国。在欧洲，只有苏格兰、瑞典和挪威的小部分区域的亮点较低。而地广人稀的加拿大、澳大利亚大面积的天空维持着黑暗。受光污染影响最小的国家是乍得、中非共和国和马达加斯加，均为非洲国家。
城市地区是地球上光污染最严重的地方，但程度不仅和人口规模有关。《大西洋月刊》的报道中举例，慕尼黑和米兰大约都有 150 万人口，但米兰比慕尼黑的夜晚亮得多；罗马和柏林情况类似，人口规模同样在 300 万左右的罗马要更明亮。主要研究者之一、意大利人 Fabio Falchi 认为，他的同胞只是更习惯了更亮的灯光。
主要研究成员 Fabio Falchi 和 Chris Elvidge 本身是对星空有眷恋的人。几年前，Falchi 旅行到智利的阿塔卡马沙漠，在世界上最干燥、黑暗的地方，他把眼前的银河称为“最伟大的自然奇观”。居住在科罗拉多州的 Elvidge 有时候则会开两个小时的车，在几乎是无人区的波尼国家草原(Pawnee National Grassland)，仰望几百年前原住民同样注视过的星空。
在繁忙的现代生活中，我们似乎已经忘记仰望星空。如果停下匆忙的步伐，记起头顶的这片星空，将会诧异地发现，曾经璀璨的星河已然消逝，最多只有零星几颗明亮的星星在夜空中闪烁。
犹记得，过去的晴朗夏夜，天空中布满繁星。还有一条淡淡的银河横亘天际，牛郎星和织女星隔着银河遥相呼应，附近天区还有一颗明亮的恒星——天津四，这三颗亮星组成了夏季星空的“大三角”。
那么，为什么现在都看不到银河了呢？满天繁星哪里去了呢？
事实上，满天繁星并没有真的消失，银河也依然高悬于天空中，只是我们现在所生活的环境让星空变得十分暗淡，致使我们看不到璀璨的星河。具体而言，主要有两方面的原因。
第一个原因是大气污染。天没有几十年前那么蓝，而且时常还是灰蒙蒙的，这是由人类排放出的大气污染物所导致的。在这种情况下，大部分星光会被大气颗粒反射和吸收，只有少部分明亮天体发出的光才能到达地面。
第二个原因是光污染。为了满足人们在夜间活动的需要，照明是必不可少的。从人造卫星拍摄到的地球夜景来看，地球上大部分有人生活的地方都有严重的光污染。人造光源可以让星光黯然失色，只有少部分的亮星才能肉眼可见。
在大气污染和光污染的共同作用下，星空早已不像当年那么璀璨。不过，星空并没有消失。既然是人造污染导致星空暗淡，只要我们远离这些地方，去往人类活动较少的山区，梦幻的星空依然在那里等着我们。
在偏远山区，可以很容易通过肉眼看到银河以及满天繁星，这是笔者在今年在五月份观星之时所拍摄到的银拱：
此时，银河升起的角度不高，可以看到银河就像拱桥一样跨过天边。随着角度逐渐升高，银河将会横跨两侧天际，十分壮观。
银河最亮的区域为人马座所在的天区，银河系中心就位于此。这附近存在很多星云，虽然肉眼几乎看不见，但通过天文望远镜可以拍摄到它们，这是笔者用口径15厘米的牛顿反射式望远镜所拍到的星云，累计曝光时间20分钟：
上图的左侧是礁湖星云（M8），右侧是三叶星云（M20），它们距离地球大约4100光年。在这两团星云中，存在丰富的氢气和氦气云，它们不断聚集形成新的恒星。
虽然银河系中心存在密度极高的恒星，但通过肉眼并不能看到。这是因为银河系的星际空间中分布着浓厚的星际尘埃，它们会阻挡从银心传来的可见光。
但通过穿透性更强的红外，可以看到十分明亮的银心，这是美国宇航局（NASA）的斯皮策太空望远镜在红外波段所捕捉到的银心画面：
除了银河与亮星之外，肉眼还能看到一些明亮的星团，最著名的当属昴星团（M45），这是笔者所拍摄到的，累计曝光时间2.75小时：
昴星团位于440光年之外，肉眼看起来只有几颗恒星，但它其实包含了多达3000颗的年轻恒星，它们的年龄大都只有1亿年。
此外，肉眼还能看到银河系之外的星系，北半球最容易看到的是250万光年外的仙女座星系（M31），这是笔者所拍摄到的，累计曝光时间1小时：
这是笔者在2019年观星所拍摄到的一些天体和星空：
星空并没有消失，它还在那里静静地等待我们去仰望。
很多人会发现，现在我们已经渐渐的看不到银河了，主要是因为银河距离我们本身就很远。而且由于近年来大气污染越来越严重，对于环境的破坏导致了星星越来越难以看到。
所以，如果我们想要看到。更加多的银河可以借助一些新的科学工具，而且日常生活中也要对环境进行保护，不要再让环境受到更多的破坏，才有可能在未来重新看到银河。
