Question

人类观测到最远的恒星，离我们有280亿光年

Answer 1

浩瀚宇宙的遥远角落里，有一颗恒星上的光，历经129亿年的跋涉抵达了地球。

据英国《自然》杂志3月30日发表的一项研究显示，哈勃太空望远镜观测到一颗离我们280亿光年的恒星（因为宇宙正在不断膨胀），这是人类迄今为止观测到的最远恒星。

这颗恒星质量或是太阳的50倍到500倍，亮度也是太阳的数百万倍。科学家们给它起了个绰号——“厄伦德尔”（Earendel），来自古英语，意为“晨星”或“冉冉升起的光”。

“厄伦德尔”，来自古英语，意为晨星。英国《卫报》报道截图

该研究主作者布莱恩·韦尔奇（Brian Welch）透露道，厄伦迪尔（Earendil）——《指环王》系列作者J.R.R.托尔金的《精灵宝钻》中一个人物的名字，启发了这颗恒星的命名。

“厄伦德尔”带人类进行“时空旅行”，回到宇宙初期

研究宇宙遥远角落里的恒星如同“时空旅行”，会带我们回到 历史 深处。

据美国《国家地理》介绍，由于光穿越宇宙需要时间，所以科学家可以观测到数百万乃至数十亿年前就出现的恒星和星系。今日望远镜捕捉到的，是它们在漫漫 历史 长河中闪烁的光。

“我们从‘厄伦德尔’看到的光散发时，宇宙只有10亿岁，还不到现在年龄的6%。那时它和原始银河系的距离还只有40亿光年，但在这些光传到我们这里的近130亿年中，宇宙不断膨胀，现在它离我们已经达到了惊人的280亿光年。”研究共同作者、丹麦哥本哈根宇宙黎明中心维多利亚·斯崔特（Victoria Strait）解释道。

“厄伦德尔”可追溯至宇宙大爆炸后9亿多年，此前的纪录保持者为一颗绰号“伊卡洛斯” （Icarus）的恒星，存在于大爆炸后约43亿年。这意味着在宇宙刚从黑暗时代进入“幼儿”时期，第一批星系开始成长和演化之际，“厄伦德尔”就已经存在了。

“这将是我们研究宇宙初期的、独立的大质量恒星的最佳机会。”《自然》杂志该研究的作家之一简·里格比（Jane Rigby）说道。韦尔奇也很激动，“（‘厄伦德尔’）之前不会有多少代恒星了……它或跟我们在近地宇宙看到的恒星非常不同。”

关于“厄伦德尔”的若干推测：对星？黑洞？成分？

目前关于“厄伦德尔”还有许多不确定性。其质量被指至少为太阳质量的50倍，但根据确切观测的放大倍数，它可能还要大得多。但即便只为太阳质量的50倍，它也将是有史以来观测到的质量最大恒星之一。

此外，“厄伦德尔”或根本不是一颗孤星，而是一对恒星，或者三合星甚至更多恒星。

据《华盛顿邮报》报道，一颗明亮的恒星照亮了周围的星，这是一种正常的恒星现象。离我们最近的恒星系统——半人马座α星（在中国古代被称为南门二）就是如此。南门二是一个三合星系统，拥有三颗以引力互相维系的恒星，其中A星、B星类似太阳，C星又称比邻星，小且昏暗。

此外，还有推测称“厄伦德尔”的核心或为一个黑洞，即其为一颗已经坍塌的巨大孤星的残余物。当然，黑洞是不可见的，但其重力可能吸引快速移动且可见的物质，即“吸积盘”。

同时，“厄伦德尔”的成分推测也十分有趣。科学家将有办法通过分析相关数据，以证实其是否由宇宙大爆炸产生的原始气体组成。

BBC报道解释，宇宙最初期会发光的恒星只包含氢气和氦气，天文学家称此类恒星为第三星族恒星（Population III stars），而当这些恒星和它们的后代融合了更重的元素之后，宇宙才逐渐演变成我们今天所认识的环境。

但一个太阳质量50倍的恒星只会燃烧很短的时间，最多或许只有100万年，之后它就会耗尽燃料并坍塌。而一个第三星族恒星要在大爆炸后9亿年仍然存在，它需要在一个长期存在的、孤立的、未受污染的气体云中生长，这虽并非不可能，但可以说可能性极低。

韦尔奇也表示，“厄伦德尔”为第三星族恒星的可能性很低。他推测“厄伦德尔”为一颗富含较重元素的恒星，但其较重元素的含量远不会比地球周围的恒星多。

编辑 张磊 校对 吴兴发