外国文艺美学要略·论著·《小说的结构》
外国文艺美学要略·论著·《小说的结构》
埃德温·缪尔(1887—1959)著。缪尔是英国诗人，文艺批评家。 《小说的结构》于1928年出版，引起文学批评界的广泛重视，曾多次再版。它被公认为二十世纪小说理论的杰作，对当代小说理论具有深远的影响。
缪尔指出，此书的目的是研究小说的结构原理，研究方法则是将小说划分为几种粗略的易于辨识的类型，尽可能地揭示在各个类型的小说中起作用的法则，并为这些法则寻找出一个美学依据。
散文小说的最简单形式就是对一系列奇异事件的记录，这种形式就是传奇小说，也可以称之为行动小说。这种小说的目的是激起读者的好奇心，愉悦读者。对于激动人心的事件所怀有的不负责任的愉悦感，便是这种小说的魅力之所在。在这种小说中，情节与我们的愿望相一致，而不是与我们的知识相一致。
人物小说是散文小说最重要的类型之一。在这类小说中，人物不被视作情节的组成部分，相反，他们独立地存在，行动附属于他们。在行动小说中，个别事件具有特定的后果，而在人物小说中，情势是典型的，普遍的，其目的主要是增加我们对人物的了解，或是为了引进新的人物，只要能够达到这个目的，任何可能发生的事情都会发生。
另一种重要的小说类型是戏剧性小说，在这类小说中，人物不仅仅是附属于情节的一部分了，情节也不单纯是人物周围的粗略框架了，相反，两者不可分离地交织在一起了。人物的特殊品性决定了行动，行动反过来也逐渐改变着人物，因此，一切都互相推动直至结尾。在行动小说和人物小说中，情节与人物之间有空隙，在戏剧性小说中，则不应当存在空隙，它的情节是它的意义的一部分。情节在戏剧性小说中是具有着首要地位的，它不可避免地在两个平面上发展。它必须具有内在真实，因为它对人物的展示进行了追溯;它也必须具有外在真实，因为它是行动的正当发展。两方面的真实必须完全吻合，这正是戏剧性小说与其它类型的小说的不同之处。人物小说的情节是膨胀的，戏剧性小说的情节是凝缩的。前者的行动以一个人物或人物关系的核心开始，扩张为一个理想的圆周，也就是一个社会图象;后者的行动始于两个或两个以上的人物，始于其圆周上的几个点，它走向一个中心，走向一个行动，在这个行动中，一切附属行动都聚集起来，得到解决。人物小说使其永远不会发生变化的人物穿过不断变化的场景，经历社会的各种各样的生活方式。戏剧性小说则不改变其场景，而是为我们展示其人物的人类经验的全部领域。在人物小说中，人物是不变的，情景不断变化;在戏剧性小说中，情景不变，人物由于交互作用而变化。戏剧性小说是经验方式的图象，人物小说是生活方式的图画。
缪尔继而探讨了小说中的时间与空间问题。他认为，戏剧性小说的想象世界是在时间中，人物小说的想象世界处于空间里。在戏剧性小说里，空间或多或少是既定的，行动建筑在时间中;在人物小说里，时间是既定的，行动则是一种凝固的模式，在空间里不断地分离组合，使人物小说的各部分显示出匀称和意义。在人物小说中，我们看到人物生活在一个社会里;在戏剧性小说中，我们看到人物从开头走向结尾。这两种小说是看待生活的两种方式： 在时间中看，是个人式的;在空间里看，是社会式的。
在人物小说和戏剧性小说之外，还有一个重要的小说类型，编年史小说。这类小说中的行动几乎是偶然发生的，但是，所有的事件都发生在一个非常严密的框架之中。戏剧性小说的结构是严格合乎逻辑的发展，而编年史小说的结构则是松散的片断之连结，束缚于一个严格的外在发展之中，这个发展就是人类心灵所感受到的时间，这种宇宙的发展给一切具体事件以特殊的价值。
缪尔认为，正如其它想象创造一样，小说的情节必然是诗意和审美的，它会是一个生活的意象，而不单纯是经验的记录，但是，作为一个意象，它必然要顺从某些条件，正是这些条件使得生活意象变得完整并具有普遍性。这些条件被作者归结为主要是以时间或主要是以空间来再现行动。以空间或以时间来看待生活，作家就可以将他的情节的相互关系和能动价值满意地安排起来，使其走向一个结尾，并且将他对生活的模糊而偶发的感觉转化为一个确定的意象，一个想象的判断。
