地球的历史共分为几个时期
地质年表
年表中最大的时间单位是宙，宙下是代，代下分纪，纪下分世。
必须说明，年表虽有时间的概念，也就是说，当获悉该化石是何宙、代、纪或世的遗物，间接可知道它形成的粗略时间(当然是很粗略的估计值)。
事实上，年表的时间单位是完全人为性划分的，和日历中的年月日不同，它不能使人了解每个宙、代、纪或世经历的准确时间。
命名
年表中各个宙、代、纪和世都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度， 一般以首先研究它们时期岩石的地点来命名，现将某些专家所广氾使用的各个时期之名称概述于下。
宙
* 显生宙 ----- 现代生物存在的时期。
* 元古宙 ----- 久远的原始生物的时期。
* 太古宙 ----- 初始生物的时期。
* 冥古宙 ----- 生命现象一始的时期。
代
* 新生代 ----- 现代生物的时期。
* 中生代 ----- 中等进化生物的时期。
* 古生代 ----- 古代生物的时期。
纪
* 寒武纪 (Cambrian) ----- 取名于拉丁文Cambria, 即威尔士。
* 奥陶纪 (Ordovician) ---- 名称来自大不列颠的古老部落 (奥陶部落)。
* 志留纪 (Silurian) ---- 名称来自大不列颠的古老部落 (志留部落)。
* 泥盘纪 (Devonian) ---- 名称来自英国德文郡 (Devonshire)。
* 石炭纪 (Carboniferous) ---- 名称自来大不列颠群岛的含煤的岩石 。
* 二叠纪 (Permian) ---- 取名于俄罗斯的彼尔武省(Perm)。
* 三叠纪 (Triassic) ---- 来自拉丁文 "三" (Trias)。
* 侏罗纪 (Jurassic) ---- 取名于法国与瑞士之间的汝拉山 (Jura Mountain)。
* 白垩纪 (Cretaceous) ---- 取自拉丁文 Creta, 意指白垩。
* 第三纪 (Tertiary) ---- 第三个衍生物。
* 第四纪 (Quaternary) ---- 第四个衍生物。
宙 代 纪 世 年代开始
百万年前(GSSP)[1] 主要事件
显生宙 新生代 新近纪 全新世[2] 0.011430 ± 0.00013[3] 人类繁荣（参照年表）
更新世 1.806 ± 0.005 冰河时期，大量大型哺乳动物灭绝
人类进化到现代状态
上新世 5.332 ± 0.005 人类的人猿祖先出现
中新世 23.03 ± 0.05
古近纪 渐新世 33.9 ± 0.1 大部份哺乳动物目崛起
始新世 55.8 ± 0.2
古新世 65.5 ± 0.3
中生代 白垩纪 99.6 ± 0.9 恐龙的繁荣和灭绝
白垩纪-第三纪灭绝事件，地球上45%生物灭绝
有胎盘的哺乳动物出现
侏罗纪 199.6 ± 0.6 有袋类哺乳动物出现
鸟类出现
裸子植物繁荣
被子植物出现
三叠纪 251.0 ± 0.4 恐龙出现
卵生哺乳动物出现
古生代 二叠纪 299.0 ± 0.8 二叠纪灭绝事件，地球上95%生物灭绝
盘古大陆形成
石炭纪 359.2 ± 2.5 昆虫繁荣
爬行动物出现
煤炭森林
裸子植物出现
泥盆纪 416.0 ± 2.8 鱼类繁荣
两栖动物出现
昆虫出现
种子植物出现
石松和木贼出现
志留纪 443.7 ± 1.5 陆生的裸蕨植物出现
奥陶纪 488.3 ± 1.7 鱼类出现；海生藻类繁盛
寒武纪 542.0 ± 1.0 寒武纪生命大爆炸
原古宙 新元古代 埃迪卡拉纪 630 +5/-30 多细胞生物出现
成冰纪 850 发生雪球事件
拉伸纪 1000 罗迪尼亚古陆形成
中元古代 狭带纪 1200
延展纪 1400
盖层纪 1600
古元古代 固结纪 1800
造山纪 2050
层侵纪 2300
成铁纪 2500
太古宙 新太古代 2800 第一次冰河期
中太古代 3200
古太古代 3600 蓝绿藻出现
始太古代 3800
冥古宙 早雨海代 3850 地球上出现海洋和其他的水
酒神代 3950 古细菌出现
原生代 4150 地球上出现第一个生物---细菌
隐生代 4570 地球出现
