苦菜,又称苦苣菜、苦麻菜、苣荬菜等,是多年生草本植物,属菊科。从外形上看,苦菜茎直立,叶呈披针形或圆形,通常羽状深裂。边缘有不规则的尖齿。头状花序顶生,花冠黄色。民间食用苦菜已有二千多年的历史,亦常用做草药。
苦菜生于田间、山地及荒野。分布于中国北部、东部和南部。
苦菜在北方地区一般4月上、中旬返青,4-5月为营养期,5-6月为开花期,6-7月结实,其后为果后营养期,10月上旬枯黄。花期内,花朵在每天清晨到中午开放,单花花期仅为几小时。花为舌状花,黄色,瘦果红棕色,狭披针形,稍扁,长4-6mm,有长约3毫米的喙,具10条等形的纵肋,冠毛白色。种子成熟后随风飘散,繁殖力很强。