塔利班到底是一股什么样的势力？缘何能完成苏联都办不到的事，几乎摧枯拉朽占领阿富汗70%的地区？
塔利班是源于阿富汗坎大哈地区的组织。“塔利班”（即“Taliban”）这个词是“talib”的复数，意为“宗教学生”，也有人将其意译为“神学士”。这一政权的领导人与追随者大多来自神学院，他们的理想和目的是要重建国家和平，解除人民武装，强化教法，并致力维护阿富汗的完整等。近期（2021年8月），随着美国撤离阿富汗，塔利班重新控制了阿富汗。
塔利班是在1979年至1989年的苏联入侵阿富汗战争的大背景下逐步兴起的。1989年，苏联被迫撤兵，圣战士取得了胜利，但各种不同势力之间又产生了混战。1994年，一群武装起来的年轻人声称要恢复阿富汗社会的秩序和正义，并因救援一支穿越阿富汗的商队而出名。这就是塔利班，其领袖人物是奥玛尔。成立之初，塔利班总共只有800人，因此许多人对其并不重视。但是这个派别高举“铲除军阀、重建国家”的旗帜，且因为纪律严明而作战勇敢，并提出“反对腐败、恢复商业”的主张，因此深得阿富汗平民的支持，实力急剧膨胀，发展成为一支拥有近3万人、数百辆坦克和几十架喷气式战斗机的队伍。1996年9月，他们攻下了喀布尔。1996年9月至2001年10月，塔利班在阿富汗建立了全国性政权。掌权后的塔利班声称要建立世界上最纯洁的国家：女性不能在公开场合露面，不能单独外出工作或上学，除非穿戴从头盖到脚的罩袍，并由丈夫或至亲陪同；出租车不得搭载未穿戴罩袍或无人陪同的女性；也严禁商店向这类女性出售任何物品，等等。由于塔利班奉行激进政策，执政期间仅得到巴基斯坦、阿联酋和沙特三个国家的承认。
2001年“9·11”事件发生后，在美国军事打击打击下，塔利班政权很快就垮台。但一些残余转入山区，从2006年开始东山再起，并从北约手中夺回阿富汗南部地区。2019年1月26日，塔利班跟美国在卡塔尔首都多哈谈判，双方停火。然后美国开始全面收缩阿富汗境内的军队，逐步执行撤军计划。2020年，特朗普与塔利班达成协议，承诺美国将于2021年5月1日前从阿富汗撤离所有驻军。2021年4月14日，美国总统拜登宣布将于“9·11”恐怖袭击20周年纪念日之前，从阿富汗撤出全部美军。5月1日，美国和北约军队正式启动从阿富汗撤军的行动。塔利班趁机占领美国人让出来的各个大城市。
2021年8月15日，塔利班占领了首都喀布尔，总统加尼宣布辞职并在当天晚上逃离了阿富汗。20年来，美国在阿富汗几乎一无所获，最终又让阿富汗回到了塔利班控制之下。
塔利班势力能够逐步发展起来，主要有以下一些原因：
一是其活动资金有保障。阿富汗位于伊朗高原东北角，山地、高原地区占全国面积的五分之四。多山地形为毒品的非法种植、加工与贸易提供了极有利的隐蔽条件，进而可为其活动提供充足的资金支持。塔利班执政期间，塔利班更是把毒品作为主要财源之一，为了重新壮大势力，塔利班与“基地”还不惜重金招兵买马。由于能从毒品贸易和信奉极端宗教的富人捐助中获得大笔资金，因此扩充队伍就有资金保障。报道称，塔利班支付战斗人员的酬金每天多达12美元，阿富汗政府军每人每天的军饷仅为4美元。
二是阿富汗地形特殊利于保存力量。阿富汗到处是高山、高原与山地，偏远地区有发达的暗洞，有些是天然地下溶洞，有些是当年抗苏时美方资助建造的。高处常有山地森林。这些都是理想的活动场所，使训练营有了天然屏障，便于防守、撤退、躲避和保存有生力量。阿富汗复杂的地形，对入侵军队犹如噩梦，坦克、装甲车难以前进，高山缺氧则让外国士兵头昏脑涨，难以长期坚守与持续战斗，阿富汗人对此却习以为常。
三是经济落后成为催生的土壤。由于经济落后，很多贫困家庭无法送子女到正规学校，只好送入免费的宗教学校。而这些学校因属于充斥宗教乃至极端思想的场所。英国《独立报》曾称，极度贫穷以及被国际社会的漠视，才让阿富汗再次落入塔利班之手。
四是宗教势力活动强大。由于宗教色彩浓厚，很多穷苦教徒甘愿为“恐怖事业”献身。长期以来，阿富汗与外界宗教势力联系也很紧密。另外，由于历史与宗教的原因，普通民众对部族的归属意识高于对国家与政府的认可，使塔利班在阿富汗很容易获得广泛的社会支持。
美国当年为了对付侵阿苏军，不惜扶持原教旨主义者，结果搬起石头砸自己的脚。巴基斯坦不汲取教训，结果也被同一块石头绊倒了。
